甘えん坊のレトリバー「コウタ」が逝ってしまった　坂上パパからの「ありがとう」

　こんちわ、坂上です！

　と、いつものように元気に書き出したいのですが……。

　残念ながら我が家の13男坊である平塚コウタくんが、虹の橋を渡ってしまいました。

（末尾に写真特集があります）

眠るように旅立った

　夜中の２時過ぎに奥さんに起こされ、「コウタの息が浅い」と。

　降りて行くとすでに虫の息で、間もなくしてそれこそ眠るように旅立って行きました。

　森泉ちゃんから、「可哀想な子がいるんだけど、引き取って頂くことは可能ですか？」と連絡があり、「６歳オーバーの大型犬で、なかなか引き取り手が見つからなくて」と。

　我が家はなんの問題もなかったので快諾すると、数日後にコウタは来てくれました。

　ゴールデンレトリバーにしては若干小ぶりな子で、あまり甘えさせてもらえる環境ではなかったのか、それはまぁとてもとても甘えん坊な子で、すぐに溶け込んでくれました。

頭が良い子で、人が大好きで

　ただ、二年が過ぎた頃、お散歩中に突然歩けなくなり、病院に連れて行くと腫瘍（しゅよう）が見つかりました。

　以来、コウタの闘病生活がはじまることになるのですが、とにかく頭が良い子で、とにかく人が大好きな子で、とにかく……。

　正直、いまだに気持ちの整理がついていないんです。

　というか、まったく実感が湧かず、涙のひとつも流れていない状態でして……。

　それは奥さんも同じで、あまりに普段通りに26兄弟さんたちのお世話をしているので、なんとなく聞いてみたところ……。

「コウタのことを考えたら止まっちゃうから、今はその感情には蓋（ふた）をしているの」と。

「ウチにはこれだけの子たちがいるんだから、その子たちのお世話に支障が出ることはしたくないから、蓋をしているんだ」と。

　つくづく強い人だなとおもいつつ、じゃあ、自分はどうなんだろうと考えたのですが……。

　わたしの場合は、無駄な抵抗をしているだけのような気がしました。

　コウタが逝ってしまった事実を受け入れたくないから、実感が湧かない振りをして、極力考えないようにしているだけなのかなと。

　ですが、そんな小細工を使ったところで、ね。

　いつか、悲しみがドッと押し寄せて来るのかな。

　想像しただけで怖いですが、こればっかりは避けては通れない道なんでしょうね。

ありがとう、ありがとう

　コウタは、ほんとうに我が家でよかったのか。

　ほんとうに、わたしたちでよかったのか。

　他に、もっといい家があったんじゃないのか。

　コウタに、もっとしてあげられることがあったんじゃないのか。

　なぜあの時、もっとコウタを可愛がってあげられなかったのか。

「ほんとうに」と「もっと」ばかりが脳裏を過り、もうグチャグチャです。

　ただ、コウタには「ありがとう」しかありません。

　我が家に来てくれて、ありがとう。

　わたしたちを選んでくれて、ありがとう。

　あんなに甘えてくれて、ありがとう。

　平塚コウタくん、ほんとうにありがとうございました。

（次回は2月9日に掲載予定です）

【前の回】「これが正解なの？」坂上パパ、猫の捕獲活動に悩む瞬間も　猫の可愛さに救われる