猫連れキャンプで猫が脱走！　真っ暗なうえ雨も降り･･･　さあ、どうする！？

　犬猫たちを連れてキャンピングカー旅をしていると、トラブルにあうこともあります。今までに起きた中で、一番大きな事件は、キャンプ場で梵天丸が脱走！　という一件でした。

（末尾に写真特集があります）

あんなに怖がってたのになぜ？

　すっかり猫連れキャンプ（キャンピングカー旅）にも慣れた頃。それは起きました。

　場所は、私たちが何度も利用しているいつものキャンプ場。東北の、美しい湖畔にたたずむのどかなキャンプサイトです。

　今から14年前のこと。キャンピングカー仲間たち数台（６家族）で集まって、夏のキャンプを楽しんでいました。

　持ち寄ったタープを連結して、大食堂スペースを作ります。

　子どもたち（８人）のにぎやかな夕食が終わり、大人たちの宴会タイム。女性陣もようやく一息ついて、井戸端会議に花を咲かせていました。そんなとき。

「うわあっ！梵！？」

　夫の悲鳴が聞こえました。うちの車の、居室のドア（車外から出入りする玄関）が開けっ放しになって、夫がぼうぜんとしています。

「ごめん、緊急事態。梵が逃げた！」

　当時生後８カ月だった梵天丸が、ドアが開いたタイミングで突然、脱走したのでした。

　窓から外を眺めるのは大好きだったけれど、それまで決して出ようとはしなかった梵。むしろ連れ出そうとすると怖がって私にしがみつく子だったのに。急にどうしたのでしょう？

騒ぐほど逆効果なんです

　何やってんのよ！　あれだけ、ドアの開閉には気を付けてって言ってあったでしょ！　瞬時に、頭に血が上る感覚と、血の気が引く感覚を同時に味わいました。

　どうしよう、どうしよう。こんな旅先で脱走なんて……。わなわなとひざが震えますが、びびってたって解決にはなりません。

　旦那を責めたい気持ちも沸き上がりますが、責めたところで梵天丸は帰ってきません。もめていても始まりません。とにかく捜索です。今出て行ったばかり。そう遠くへは行っていないはずです。

　ですが、何しろキャンプ場は暗い。ライトで照らしながら、自分の車はもちろん、周辺の車の下を、丹念にチェックして回ります。まったく知らない土地で、さぞ怖い思いをしているに違いありません。

　こんな時、慌てふためいて大声を出したりしちゃいけない。それは私もわかっていましたが、私の声に、少しでも反応してくれたら。そんな思いで、極力小さな声で「梵天～。梵天丸～」と呼びながら歩きました。

　もちろん、仲間たちも心配してくれています。が、普段と違う気配を感じただけでも、猫は警戒してしまう。どうか気にせず、今まで通り楽しんでいて、とお願いしました。が。そうはいかないのが子どもたちです。

「え？　おばちゃん、梵ちゃんいなくなっちゃったの？」

「可哀想だよ！　探さなくちゃ！」

　口々に梵天丸を心配してくれます。そしてちびっこ捜索隊が結成されるまでに。親御さんたちは慌てて「いいのよ、梵ちゃんはそのうち帰ってくるから」。わが子を引き戻して阻止してくれますが、子どもたちは不満顔。中には親の手を振りほどいてついてくる子もいます。

「梵ちゃ～ん！どこーー？」（ああ、そんな大声で……）

　気持ちはうれしいけど、お願いだからやめて！　頭を掻きむしりたくなる焦燥感。元気な坊やは何とかなだめて、キャンピングカーに戻ってもらいました。

夜明けの雨、そして出てきた梵天丸

　探し始めて数時間が過ぎました。時刻は深夜。周囲のテントも寝静まり、足音さえ迷惑な雰囲気です。私たちはといえば、数百メートル歩いては、もしや、と思って車に戻る、の繰り返し。

　気づけば深夜２時。私もクタクタです。とにかくいったん、車で休むことにしました。車のベッドに横になっても、目がさえて寝付けません。夜が明けるのを待って、もう一度捜索に出ることに。もう懐中電灯は不要ですが、今度はしとしとと雨が降り出しました。

「猫、みつかりましたか？」

　我が家の車の真後ろにテントを張っていた男性が顔をのぞかせ、声をかけてくれました。

「お騒がせして本当にすみません。まだ戻って来ないんです」

　見知らぬ人の気遣いに、不覚にも泣きそうになった、その時「なぁぅぅ……」

　え？　梵？？　それは車の後ろ５メートルのところ。私の背丈ほどのブッシュが茂っている、その中に、梵はうずくまっていました。

「梵、おいで。怖かったね。もう大丈夫だよ」

　声をかけながら近づき、すくんでいる梵を抱きしめます。良かった。もう会えないかと思った！　一晩中、ここにうずくまっていたのでしょうか。体は冷え、夜露と雨でびしょぬれです。

　車に戻り、夫に梵を渡すと、彼はただ黙って梵を抱きしめたきり、その場にへたり込みました。私が責めない分、余計にプレッシャーだったことでしょう。

　とっておきの猫用おやつをもらって、大好きなクリス兄ちゃんにもたれかかって、梵はぐっすり。その横で、私たちも安心して、昼過ぎまで寝ぼけたのでした。

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