犬や猫を置いていけない…　キャンピングカーを手に入れたが慣れてくれるだろうか

　いきなり多頭飼育になって「どこへも行けない！」と頭を抱えた私たち。思い切って編み出した解決策は『キャンピングカーで一緒に連れて行こう！』でした。

（末尾に写真特集があります）

動物たちの反応は……？

　今から20年前のこと。あれこれ悩んだ末に私たちは中古のキャンピングカーを手に入れました。あちこち遊びに行きたい。けれど犬１匹、猫４匹の動物家族を置いてはいけない。彼らを一緒に連れて行くために買ったのです。

　購入したのはアメリカ製のかなり使い込まれたキャンピングカー。幅は路線バスほど。長さは少し短いですが、それでもほぼ、トラックです。

　エンジンは7500㏄の８気筒（Ｖ８エンジン）。まあ、アメ車らしい、ドロドロドロ……という地響きのような音がします。元々モータースポーツ好きなふたりなので、私たちはむしろ喜んでいましたが、さて、動物たちはどうでしょう？

　当然ですが、初めて乗せたときは犬も猫もパニックでした。

　まず、犬のネネちゃんは一緒にお出かけできる！　とはしゃいだものの、エンジンの音にびっくり。じっと床に伏せて、あたりを警戒し始めました。

　猫たちの反応はみごとにバラバラ。

　長老猫のアーサーは最初こそびっくりした顔をしていましたが、私のひざの上で悠々と丸くなり、寝息を立て始めました。

　アメリカンショートヘアのきょうだい、クリスとココはおっかなびっくり。バンクベッド（運転席上に張り出したベッド）の隅に、２匹で肩を寄せ合ってガクガク震えています。

　一番怖がったのは、普段強気なギャルっこ、アビシニアンのディーナさんでした。あちこち逃げ回り、隠れるところを探し、なだめようとして手を出すと猛烈に怒ります。

　もちろん、いきなり旅に出たわけではありません。まずは試しに、自宅周辺をワンブロック、ぐるっと回っただけでこの騒ぎ。

「やれやれ。少しずつ慣らすしかないね」と夫も苦笑い。

　まずは信頼するかかりつけの獣医さんに相談することにしました。

ひたすら環境に慣れさせること！

「キャンピングカーですか……」

　我が家の車の写真を見た先生は、目を丸くしました。

「なるほどね。考えましたね。でも、いきなり遠出はお勧めしませんよ。少しずつ慣らさないと」

　まず先生が下さったアドバイスは次の通り。

■まず、ペットキャリーに慣らすこと

　それまでキャリーに入れられるのは「病院に行くとき」。なので、猫によってはキャリーを取り出しただけで逃げ出そうとします。

　家からキャンピングカーなどに乗せ換える時、パニックになって逃げだすのを防止するためにも、キャリーに入れて移動させること。そのためにも、まずキャリーそのものに慣らすことから。

■乗り物酔いの可能性を考える

　私も子どもの頃、遠足のたびに乗り物酔いに苦しんだのでよくわかります。まず、車の匂いで気持ちが悪くなるのです。特に猫は環境が変わることがストレスになりやすいので、まずはキャンピングカーそのものに慣れさせること。エンジンをかけずに、キャンピングカーで過ごす時間をもつ。

　何なら一泊、猫たちとキャンピングカーで寝泊まりする、など。それでも嘔吐する場合は、酔い止めを事前に飲ませること。

■音に慣れさせる

　エンジンの音もさることながら、キャンピングカーにいると外の音も聞こえてきます。キャンピングカーを駐車場に止めたまま、エンジンをかけて音に慣らす（長時間のアイドリングは迷惑なので、ごく短時間に）。

　それができたら、少し走ってみる。慣れてきたら、少しずつ距離を延ばす。実に時間のかかる対策ですが、とにかくやるしかありません。

実り多かった、クレートトレーニング

　まずはクレートトレーニング（ハードタイプのペットキャリーに慣れさせる訓練）です。

　猫の数だけ、ハードキャリーを用意。毎日のご飯を、そこで上げるようにしました。

　最初はいぶかしがっていた猫たちですが、ご飯となれば話は別です。朝晩、各自のクレートでご飯をあげ、食べ終わるまで扉を閉めておきます。

　前にも本で読んだのですが、これが習慣になれば獣医さんに連れて行くのも楽ですし、災害時の避難にも便利です。

　実際やってみると、思いのほかスムーズに慣れてくれました。

　獣医さんへ行く時しかキャリーを使わなかったころは、キャリー＝嫌なもの・怖いところへ行くもの、でした。それが、毎日の食事の場になったのです。

　もう、若くて元気な猫が長老猫のハイカロリー食を狙うこともなくなりました。

　薬を混ぜて与える時も、監視していなくても良くなりました。食後のまったり時間も、各自の「部屋」ですから、心おきなくくつろげるように。

　キャンピングカーのために始めたこととはいえ、これはもっと早くからやっておけばよかった！　と思ったものです。

　しかし、本当に大変だったのはそこから先。

　個性さまざまな犬と猫たち。キャンピングカーに慣れてくれるまでには当分、格闘せねばなりませんでした。

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