６匹の猫たちに秋が来た！！ 「梵天丸」は抱っこの秋、「エンマ」はナゾ食欲の秋

　つい先日まで夏日だったのに、急に秋らしくなった今日この頃。

　我が家の猫家族も季節の変わり目を感じているのか、少しずつ暮らしぶりにも変化が出始めました。

（末尾に写真特集があります）

『２段目のオトコ』は１階へ・梵はスリングへ

　まず、先週ご紹介した『２段目のオトコ』＝アル。夏の間、エアコンが効きすぎた１階を避けて２階へ行くものの、２階は２階で暑すぎる……。そこで「ちょうどいい」場所が「上から２段目」だったわけですが、秋めいてきて、最近はすっかり１階に定着しています。

　そして、アルが１階にいるようになると、我が家ではいっせいにペットベッドのお掃除を始めます。

　夏の間、見向きもされなかったペットベッドですが、多少肌寒い日は、突然人気になるのです。人間の衣替えよりも、ちょっと早めに訪れる「ペットベッド」のシーズンインに備えて、しまってあった納戸から引っ張り出して天日干ししておくのです。

　そして、梵天丸の動きも若干変わります。

　猫一倍（？）甘えん坊の梵ですが、秋めいてくると「抱っこして」の催促が一段と激しくなります。

　そういう時にかぎって仕事で手が離せなかったりするので、導入したのがスリング。なのですが、夏の時期は暑くて暑くて。とてもじゃないけど、4.5㎏の猫を抱っこし続ける気にはなりません。それが苦にならなくなると、「秋だなあ」と感じるのです。

エンマの『食欲の秋』は？

　食い意地王子＝エンマにも秋が訪れます。サンマや秋サバなど、秋においしいお魚……と思いきや、彼にとっての秋の味はなんと、白菜の芯！！

　もともと、どういうわけだかモヤシが大好きなエンマ。

　我が家では鍋物によく使うので、夏よりも冬場によく登場します。

　それでも「なんかちょうだい！！」攻撃が激しいので、ためしにキュウリの千切り（冷やし中華に入れるつもりで刻んだもの）を１本、与えてみたら……

　ポリポリポリポリ……

　えええっ？

　要するに、モヤシ程度に細くて、ポリポリ、シャリシャリした食感のものなら何でもいいみたい。ならば、とあれこれ、ためしてみました。

　キャベツの芯＝細く刻めばイケる
　キュウリ＝前述のとおり。
　レタスの芯＝葉脈の太いところは、刻まないほうが好き
　小松菜の茎＝まあまあ、イケる
　ホウレンソウの茎＝遠慮しときます

　そして白菜の芯＝「んにゃぁあぁぁおうぅ！」（モヤシ並みの食いつきのよさ）

　もはや飼い主には、訳が分かりません。

届いた「猪ジャーキー」に阿鼻叫喚

　そんなある日。

　千葉県で害獣駆除をしている知人から、なにやら荷物が届きました。

　増えすぎた猪が田畑を荒らし、けが人まで出ているとか。そこでやむなく、行政からの依頼で駆除しているのです。

「命を無駄にしたくない」

　彼はその猪の肉を、何とか食肉として生かせないか、市内に処理場を作ろうと計画したり（一般の食肉処理場では対応できないため）、食品としての製品化について試行錯誤を続けているとのこと。

　何しろ野生動物ですから、固すぎて食べられない部位もあります。そうした部位をペット用ジャーキーにしようと考え、試作品を送ってくれたのでした。

「犬用に作ったけど、猫の反応が知りたい」との言葉が添えられていました。

「みんなー。お友達からプレゼントが届いたよー」

　真空パックから取り出すと、匂いを嗅ぎつけて６匹がわらわらと集まります。

　ナオナオ、にゃぐにゃぐ、大合唱。
　ちょうだい、よこせ！の阿鼻叫喚。

　一番食いつきがよかったのが、長男・梵天丸でした。私の指までにくいつきそうな勢いです。

　次が、案外偏食なアル。そしてサビ…さて、食いしん坊のエンマは？

　なまり節や煮干し、かつお節など、一連の「乾いたもの」は受け付けない、謎の嗜好をもつエンマですが、お肉だったらどうだろう……。

「エンマ、ほら、どうぞ」

　…………。なーぅ…ぅ…。

　しょんぼりと肩を落とし、一歩下がって、梵やアルがあぐあぐとジャーキーに取っ組んでいるのを眺めています。心なしか涙目のような……。

「エンマ、やっぱり乾いてちゃ、ダメなの？」
「なーぅぅ……（おいしそうな匂いなのに乾いてる。こんなに悲しことってある？）」

　わかったわかった。

　こうして今夜も飼い主は、猫のために白菜の芯を細く細く、刻むのです。

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