ギャル猫ディーナは和スイーツ好き？　脱走するもアイスで捕獲

　もう今から８年ほど前のこと。その当時の我が家の最高齢猫は、なんと妊娠した状態でペットショップからやってきたギャルママ・ディーナさんでした。17歳という年齢は人間なら本当に「ギャル」ですが、猫である彼女は立派なシニアなのでした。

（末尾に写真特集があります）

抹茶アイスLoveだったディーナ

　人間の食べるものは極力あげないようにしていたものの、長年一緒に暮らしていると「特別なおやつ」ができてしまうこともありました。

　まだ「ちゅ～る」なんてない時代です。例えば梵天丸はレタスやキャベツの葉を「しゃもしゃも」するのが大好き。ヨーグルトやミルク、チーズはどの子も大好物です。

そして我が女帝、ディーナさんはギャルらしく「スイーツ」が大好き。柑橘系以外のフルーツ（特にマンゴー）が好きでしたし、バニラアイスはもちろん、一番のお気に入りは抹茶アイスでした。

　コンビニやスーパーで売っている、１箱にたくさん入っているお徳用の棒つきアイス。白い練乳アイスがかかっていて、中身は宇治金時、っていうやつです。

　これが夫の好物で、夏になると冷蔵庫に常備していたんですが、ある日練乳の香りにつられたディーナが一口ご相伴に。すると、なんと練乳部分よりも緑色の「抹茶部分」にご執心なのです。

　お茶に含まれるタンニンやカフェインが気になるので（安いアイスでそんなにたくさん入ってるとは思えないものの）、それに甘い物もよくないでしょうから、なめるとしてもごくたまに。ほんの一口。

　それでも、冷凍庫から抹茶アイスが出てきたときだけ、ディーナだけが、夫の元に駆け寄ったものです。

脱走したときも抹茶アイスで

　そんなディーナが、２階の窓から１階の屋根に出てしまったことがありました。古い日本家屋。２階は１階の半分ぐらいの広さで、ぐるりと瓦屋根になっています。出てしまったのを目撃したので、すぐに追いかけようと思いましたが、何しろ屋根の上です。ここは慎重に……。

　そこで抹茶アイスを持ち出しました。最初は出てしまった窓からアイスを差し出して、できるだけ優しい声で呼びます。

「ディーちゃん。ほら、おいで。一緒にアイス食べよう！」

　気になるようでそばには来るものの、家に入ろうとはしてくれません。仕方がない、かくなる上は……。

　私が窓からそっと、幅１ｍほどの屋根に出ました。人が見たらどう思うでしょう。手に抹茶アイス持ったおばさんが、へっぴり腰で屋根の上を猫を呼びながら歩いてるんですから。

「ほら。ディーナ、おいでよ」

　意を決して、屋根の上にあぐらをかいて座りました。そこで一人、アイスを食べていると……。

「なーぅ……」

　ディーナがやってきます。まるでリビングでくつろいでいるかのように、ディーナがひざの上まで来るのを待ち、腕の中でアイスをなめさせてあげました。

「おいしいね。じゃあ、そろそろ帰ろうか」

　ふと顔を上げると、夏の夕暮れです。近所のスーパーへ向かう自転車にのった人、学校帰りの小学生。夕日にきらめく、よその家の屋根瓦。

「ディーナさんのおかげで、いい景色が見られたよ。ありがとね」

　怖がらせないようにディーナを抱っこして、そーっと家に入りました。

塩歯磨きにだまされたディーナ

　虫刺されの薬や湿布薬。歯磨き粉。人間が口にするガムやタブレット。スースーするミントへの反応も、猫それぞれです。

　大抵の猫がいやがって顔を背けるのですが、ディーナさんだけはミントが大好きでした。虫刺されの薬など、気を付けないと、塗った患部をなめようとします。

　薬を口にしていいはずがないので、注意が必要でした。湿布を貼ったら、必ず上から包帯を巻くこと。それでも包帯や服の上から、ザリザリと音を立ててなめようとするのです。

　そんなディーナが、ミントに「懲りた」ことがあります。それは歯磨き。夫はかなり乱雑に歯磨きするので、口のまわりに白くあぶくがつきます。洗面台に乗ったディーナがそれをぺろり。

「こらディーナ。そんなものなめるんじゃありません」

　ところが、ある日。歯茎の腫れを気にした夫が、塩入り歯磨きを買ってきたのです。匂いは今までと同じミント。意気揚々と、ディーナがそばへ行き、一瞬で夫の口元をぺろり。

　ぶくぶくぶく……。

　口から唾液（だえき）と共に泡を吐き出しました。甘いとばっかり思ってたらしょっぱかった。驚いたことでしょう。

　以来、歯磨きしている人間に近寄らなくなったのは、おそらくあれで懲りたせいでしょう。

ギャルのまま、17歳で他界

　たいていの犬や猫は、歳をとると寝ている時間が長くなり、性格も穏やかになっていきます。しかしディーナさんは、見事に「ギャルのまま」でした。

　私たち夫婦にだけは、おなかを触らせてくれたディーナさん。ある日何げなく体を触っていて、乳首ではない、イボがあるのに気づきました。

　診断の結果は乳腺がん。１度は手術して除去しましたが、食欲が落ち、どんどん体重が低下。２kgを下回りそうなほど痩せたころに、再発。

　最期は、仕事の途中で気になって立ち寄った、夫の腕の中で逝きました。生意気で可愛くて、気が強いくせにヘタレだったディーナさん。

「これで、私の実家のことを知ってる猫が誰もいなくなっちゃった……」

　涙にくれる私に、夫がかけてくれた慰めの言葉は

「まだ君がいるでしょ」

　どうやら相変わらず私は、猫と同列のようです（笑）

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