あえて譲渡されにくい猫を引き取る　保護団体スタッフの選択

　保護団体にはたくさんの子猫がいるが、どうしても「もらわれやすい子」から譲渡先が決まっていく。猫は毛色も違えば、性格も違い、引き取り手がなかなか決まらない猫もいる。スタッフだった女性は、あえてそんな猫を自宅に迎えた。

（末尾に写真特集があります）

　立石さんは当時、保護団体「ARK」のスタッフとして勤務していた。ARKは大阪府能勢市の山の中にある。近くの寮に住み、動物の健康管理を仕事にしていた。

　「いくら山中にあるシェルターといっても、収容できる動物の数には限界があります。誰かが猫を引き取れば、スペースが空くので野良猫や捨て猫を収容することができます。それで子猫を2匹引き取って、育てることにしたんです」

　立石さんが選んだのは、あえて譲渡が決まりにくい2匹だった。

譲渡されにくかった理由

　イヴちゃんは三毛のメス。野良猫で生後４カ月の時に捕獲器でARKに保護された。

　イヴちゃんは両目が白濁している。野良猫時代に猫風邪をひいて結膜炎になり、瞬膜（しゅんまく）が出て眼球にかぶさってしまった。目が白濁しているように見えるので、健康上問題がなくても見栄えが良くなく、他の猫に比べてもらわれにくくなるという。

　もう１匹のゴマくんは白黒のオス。やはり野良猫で、６カ月の時、粘着タイプのネズミ取りにひっかかり、自力で脱出したが、毛が抜けてしまっていた。放浪中にARKに保護された。極度の怖がりで、こうした性格の子も譲渡が決まりにくい傾向にあるそうだ。

　立石さんは、その２匹を選んだ。2匹同時に引き取ったのには理由がある。留守番が多い環境の場合、子猫は、遊び相手がいないとストレスがたまる。猫の社会化のためにも、多頭飼いするのが望ましいという。「人が十分に遊んであげられるのならいいのですが、そうでない場合、子猫を飼うなら、多頭飼いするのがおすすめです」という。

新居で快適な生活

　２匹とも野良猫出身で、怖がりだった。最初はケージ越しに近づいてみたり、ワァーっと叫び合ったり、牽制し合ったりしていたという。立石さんはケージの外に出して、少しずつ距離を近づけるカップリングをしてみた。そのかいあって、やがて２匹はケージがなくても仲良く一緒にいられるようになった。

　猫が３歳になった時に、立石さんは結婚して、新居にやってきた。２匹は最初こそ馴れない環境にとまどい、ベッドの下に潜ってしまったというが、今では２階に専用スペースを設けてもらって自由気ままに暮らしている。

　専用スペースの壁面には猫が乗れる棚が取り付けられていて、上下運動ができるよう配慮されている。それによって尿の病気になりにくいのだという。

　立石さんは元保護犬も飼っており、３匹の世話と子育てに奮闘している。