元野良猫「はち」と元保護猫「ハナ」　飼い主の入院中に行われた世話のための環境改善

先住猫「はち」と元保護猫「ハナ」、２匹の多頭飼育生活がはじまって１年半が経った2023年の年明け早々、私は化膿性脊椎炎（かのうせいせきついえん）及び腸腰筋膿瘍（ちょうようきんのうよう）という感染症の一種で緊急入院をした。手術を受け、抗生剤による点滴治療とリハビリを経て、約２カ月後に退院した。

（末尾に写真特集があります）

退院の日、猫たちとの再会

　２カ月ぶりの愛猫たちとの対面だが、その反応は２匹２様だった。

「ただいまー、おばちゃん、帰ってきたよー」とドアを開けると、はちは玄関まで出迎えにきた。だがマスクをし、杖をつきながらおぼつかない足取りの「おばちゃん」が不審に映るらしく、近づいてよいものかどうかを躊躇（ちゅうちょ）していた。しばらくすると近くまで寄って来て私のすねにしっぽをからませると、すぐにリビングに戻っていった。

　ハナは、私がリビングに入るやいなやハナマン（ハナのマンション＝ケージ）の２階に飛び込んでしまった。私が「ただいまー」と言いながら顔を近づけると表情をこわばらせ、からだをなでると硬直した。だが「知らない人ではない」とは認識したらしく、小さく「ニャッ」とあいさつをしてくれた。

　はちは、すぐにいつものように甘えるようになった、一方のハナはハナマンに籠城し続けたが、深夜近くになると突然ケージから飛び出した。ダイニングキッチンにすわっていた私の足元にやってきて、すねに激しく頭をこすりつけ、ニャーニャー鳴いた。

　しかし困ったことに、私は床にいる猫をなでることができない。

　私の腰の骨はまだ完治したわけでない。杖を使うか、つたい歩きでの移動がやっとの状態で、腰痛もあり、特にしゃがむという動作ができないのだ。

「なでてほしいときは、ソファにのってね」とハナに話しかけ、ツレアイにハナをソファに運んでもらい、横にすわってしばらく戯れた。抱っこをしたり、ひざにのせるのも腰に負担がかかるので御法度だ。

　この状態では、猫トイレの掃除や、フードを食器に盛ったり自動給餌器（じどうきゅうじき）に補充したりもできない。

　そんなわけで引き続き家事全般に加え、猫たちの世話もツレアイの仕事となった。

家のあちこちに変化が

　２カ月間家を留守にし、帰宅して感じたことがあった。それは以前より、家の中がきれいだということだ。

　特にフローリングの床につやがあり、曇りがなくこざっぱりしている。

　聞けば、ツレアイが毎日掃除機をかけ、頻繁にフローリングシートで掃除をしていたのだという。

「毎日、猫たちの毛がすごく落ちるんだよね」

　とのこと。

　入院前は、掃除機をかけるのは私の仕事で、頻度は２日に１回程度だった。私は、猫がいるのだからある程度抜け毛が散らかるのは仕方ないと思っていた。きれい好きなツレアイは、ときどき気になると自分で掃き掃除はしていたが、掃除機は、納戸から出し入れをするのが面倒だったようで、ほとんど使わなかった。

　しかし、２日に１回でも掃除機をかける人がいなくなると、猫の抜け毛の多さが顕著になり、面倒くさがっている場合ではなくなったらしい。

　生来きちょうめんなツレアイは、やるとなったら徹底するタイプだ。それは猫の世話に関することにも現れていた。

　例えば、猫トイレ横の壁だ。ここには、はちがときどき排尿の際に尿を引っかけるため、私は常にペットシートを１枚ガムテープで貼り付け、汚れたらガムテープごと取り替えるようにしていた。

　これをツレアイは、壁に横１列に３カ所画びょうを埋め込み、そこに小さい磁石でシートの端を固定するよう改善していた。画びょうは磁石にくっつくので、磁石と画びょうの間にシートをはさむようにすればワンタッチで取り外しができる。

　また尿をひっかける場所は決まっており、量も多くないので毎回シートは１枚分も必要ない。そこでシートは横に３つに切って、１／３枚分ずつ取り付けるようにしていた。これだと見た目もそこまでひどくはないし、なにより経済的だ。

　ドライフードの計量もブラッシュアップされていた。ドライフードは、はちとハナ、それぞれの1日の給餌量をジッパー付きの保存袋に小分けにして保管している。計量する際には袋をデジタルスケールにのせ、風袋引きをし、スプーンですくって入れる。

　これをツレアイは、計量の際に丸筒を使う方法に変えた。丸筒とは、使わなくなった茶筒だ。底を缶切りで切り取って筒状にしたものを袋に入れて袋を自立させ、風袋引きをし、ドライフードはその中に入れて計量し、最後に丸筒を引き抜く。こうすると、フードをスプーンで入れる際にあやまって袋の外にこぼすことが防げる。

　それから、廊下とリビングを仕切るドア。ここには四角いガラスが12枚はめ込まれているが、最下段の１枚が取り外され、ドアが閉まっていても、猫たちが自由に行き来できるようになっていた。

　もっとも、これは私が何度か提案し頼んでいたことだ。それなのに「そのうち」と言い、なかなか行われる気配がなかった。

　重い腰が上がっていたことに私は驚いたが、

「猫たちが出入りするたびに、いちいちドアを開け閉めするのが面倒くさくなったから」

　とのこと。

　そしてもう一つ、彼が行った大きな仕事が、家庭内引越しだった。

（次回は2025年１月３日公開予定です）

【前の回】愛猫「はち」と「ハナ」との暮らしに事件　約２カ月に及んだ飼い主自身の緊急入院