我が家に来客、「猫臭さ」が染みついてる？

　我が家は基本的に、お客さんが来ない家。ですが先日、北関東の実家に住む母と姉が遊びにやって来ました。

　５年前に猫を飼って以降、２人が来るのは初めて。しかも、姉は「猫アレルギー気味」だと言うので、念入りに掃除をして迎えることにしました。

　しかし……私は掃除が苦手。汚部屋ではないものの、普段は生活できる限りの雑な掃除しかしていません。しかも今の時期は換毛期のため、猫の毛を掃除機で吸い取るだけでも一苦労です。

　そして臭いの気になる猫のトイレは、前日に全ての砂を入れ替え、清潔にしているので、臭くはないはず。でも、部屋全体に“猫臭さ”が染みついているかどうかは、長く暮らしている自分では分かりません。

　おばあちゃんの家に行ったとき、お線香や防虫剤のような、でもそれとも違う独特の香りがしていた。どんなにきれいにしても、臭いは仕方がないのかも。

　とはいえ、少しでも清潔にしようと、床をぞうきんがけしました。軽く水拭きをして、猫用の消臭スプレーで２度拭きです。こんなことするのは、人生初。

　さらに、あるかどうか分からない“猫臭さ”を消そうと、お香を３本焚きました。

　そして母と姉が到着し、部屋に招きました。２人とも「猫臭くない」と。よかった。掃除の成果か、そもそもそれほど臭わないのか。

　人懐っこいあんずは、最初から２人に興味を示し、近寄ってきました。

　姉が「あんずちゃ～ん」と呼ぶと、近寄ってきて、姉が頭をなでると嬉しそうに反応し、すぐにお腹を見せてゴロゴロ慣れていました。

　ものの５分で、ここまで初対面の人間に心を開く猫も珍しい気がします。

　一方、臆病なモモは、知らない人がいない場所に逃げ出したいけれど、人が集っているリビングは怖くて通れないため、キッチンであたふたしていました。

　普段は上らないシンクの上や、冷蔵庫の陰、ゴミ箱の後ろのわずかな隙間に身体を入れたりして、なんとか人目につかないように努力していました。

　ここまで人を怖がるなんて、幼少期に何があったのか……。

　モモを刺激しないように、３人で静かに会話をして、しばらくしてから私も母や姉と一緒に実家に帰ることに。

「あんず、行ってくるよ」と挨拶すると、モモがいない。隠れられそうな場所を探しても、いっこうに見つかりません。

　狭い部屋で猫が行方不明に……このままでは、心配で出かけられない。どうしよう。

　もしかして外に逃げてしまった？　でもどうやって？　または家具の間に挟まって苦しんでいるかも……。

　１０分探しても見つからないので、最後の手段を決行することにしました。

　母と姉には先に家を出てもらって、私はあんずを可愛がります。

「あんずちゃ～ん、よしよし」。「にゃ～ん」

　モモは、私があんずを可愛がっていると、うらやましくなって近寄ってくるのはいつものこと。出てくるに違いない。

　と、３分くらいあんずを可愛がっていると、そっとモモが出てきました。散々探して見つからなかったのに、どこにいたんだか。

　モモのためにも、我が家はやっぱり客の来ない家としてあり続けます。掃除も雑で済むし。

（ヤスダユキ）