「子犬だから…」ではすまされない　かんで暴れる柴犬とオロオロする飼い主の成長

　かんで暴れる柴犬の子犬に、飼い主は血だらけアザだらけに。育犬ノイローゼになってしまい、頼った訪問トレーナーからは「おやつをあげて」「声をもっと高く！」と教えられ……。どうにもならなくなった家族は、ＵＧ　ＤＯＧＳアトラスタワー中目黒店（以下ＵＧ）の高橋信行店長のもとへと駆け込んだ。

　激アツ店長、中目黒の駅前で叫ぶ！

「犬は人を見る。不安や緊張感が伝わり、興奮してしまうことも」

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（末尾に写真特集があります）

お母さんも変われますか？

　お父さん、お母さんに連れられＵＧにやってきた力（りき）くん。慣れないキャリーバッグに落ち着かなかったのか、ネットの部分をガジガジかみ始めた。そこで店長の「喝！」。

「おそらく生まれて初めてきつく叱られた力は、驚きながらも『この人には刃向かってはダメなんだ』と理解したようで、おとなしくなりました」とお母さん。

　店長はこう振り返る。

「力くんは、朗らかですが調子に乗りやすいタイプ。闇はないものの、月齢４カ月ですがガタイがよく、成犬になるとかなり大きく力も強くなるだろうと予想できました。『子犬だから仕方ない』とかむことを許したまま成長させてしまったら、家族が大けがをして一緒に暮らせなくなる可能性だってある」

　店長は以前から「柴犬は愛玩犬ではない」と指摘してきた。「もちろんおとなしい子もいますが、かつては番犬として飼われていたことからも分かるように、柴犬はとても強い犬種なのです。甘やかしたまま１歳をすぎ、家族やほかの犬を襲うようになった子をこれまで何匹も見てきました。柴犬なめちゃアカン！のです」

　力くんは強い子犬だった。がしかし、店長が深刻だと見たのはむしろお母さん。その場で預かることを決めた店長は、こう告げたという。

「力くんもですが、お母さんにも変わってもらわないと。できますか？」

　こうして社会化お泊まりがスタート。お父さんとお母さんは力くんを置いてＵＧを後にした。「力を預けてホッとするんだろうと思っていました。でも、家に帰ってきたら罪悪感でいっぱいになり、何よりさみしくてさみしくて……」。そう話すお母さんのもとに、ＵＧの犬の群れの中ではっちゃけて遊ぶ力くんの映像が送られてきた。それまで見たことがない楽しそうな姿に「１週間経ったら私のことなんて忘れちゃうのでは？　と不安になって」とお母さん。その気持ちを店長にぶつけると、こんな返信が。

「犬を、力くんを侮っちゃいけない。僕らに懐くかもしれないけれど、飼い主さんには絶対にかなわないんです」

　そのひと言に救われたお母さん。「力がトレーニングしている１週間、しっかり食べて休んで、まず自分を立て直そう。そして店長に言われたように、私自身が変わる努力をしようと決意しました」

力くん、本領発揮！

　力くんは最初の３日間は比較的おとなしかったが、４日目、突如本領発揮！　興奮してほかの犬にしつこくからみ、かみつこうとしたという。店長の愛犬で群れのリーダー、ジャックラッセルテリアのロイスから厳しい教育的指導を受け、「しゅんとしてましたね」と店長。しかし、ごはんを準備したＵＧの新人スタッフには「フセもマテもなんでやんなきゃいけねーんだよ！」とブチギレる。「力くんが周りの犬や人をきちんと見ているのがよくわかりました」と店長。

　そして１週間後、お迎えの日。ＵＧの近くでお散歩の練習へ。最初はＵＧのスタッフがリードを持った。「おやつも声かけもないのに歩くことができている力の姿に感動しました」とお母さん。しかし、お母さんがリードを受け取ると舞い上がって手に力が入ってしまい、それが伝わったのか力くんにも緊張が走った。「腕を下ろして力を抜いて、まっすぐ前を見て歩いてください」。スタッフのアドバイス通りにすると力くんも落ち着き、初めて普通に一緒に歩くことができた。

「店長から『リードは手をつないでいるのと同じ。その感覚でリラックスして歩いてください』と言われ、すごく楽になりました」とお母さんは振り返る。

　帰宅後はかむこともなくなった力くん。それまではごはんの支度をしていると興奮し手に負えなかったが、ＵＧでフセ、マテを覚えたおかげで目が合うように。「お散歩中も声をかけると目が合い、指示を聞いてくれるようになりました」とお母さん。

問題行動の原因は自分だった

　月に一度はアフターケアに通った。順調に見えた力くんだったが、月齢８カ月ごろからごはんの食器を下げようとすると怒って守ろうとするように。「フードアグレッシブ」と呼ばれる問題行動だ。しかしＵＧではやらず、相手がお母さんのときだけ、それも家にお母さんが一人のときだけかみつこうとする。それが３カ月余り続いた。

　店長はこう見る。

「力くんはお母さんが『かまれるかも』とおびえていることに反応してるのでは、と。怖いだろうけど、なるべく普通に淡々と食器を下げるよう伝えました」

　その助言に従い、お母さんは力くんのごはんが終わったとき、「はい、ごちそうさま」と言いながらスッと食器を下げた。すると力くんは一瞬「え？」という表情をして、以来フードアグレッシブはピタリとやんだという。お母さんこうつぶやく。

「振り返ると、力の問題行動にはすべて原因があり、そのほとんどが私でした」

　店長はそんなお母さんについてこう表す。

「優しくて一生懸命、でもそれが裏目に出てしまい、初めての子犬育てということもあって、ピリピリ、ビクビク、オロオロしていた。さらに愛情が強いゆえに過剰に構いすぎていた。そうした緊張感や過干渉が力くんを混乱させ、興奮させてしまっていたのだと思います」

　実際、平日は不在で関わることがほとんどないお父さんにむしろ力くんは懐いたという。店長はこう言って笑顔を見せた。

「お母さんはすごく不安だったと思います。でも本当に変わった。力くんだけでなくお母さんも成長した。まだちょっと心配性なところはありますが（笑）、力くんが安心して頼れる存在に。今回はお母さんが頑張った物語ですね」

　１歳を迎え、りりしい柴犬に成長した力くん。「犬と遊ぶのが大好き。長州力さんのお名前にちなんだだけあって、ワンプロがすごく上手なんです」とお母さんは自慢の息子に目を細める。今は悩みもない。さらに店長の予想通り体重は11キロを超え、お母さんが遠方から一人で連れて行くのは大変になったこともあり、晴れてＵＧは「卒業」となった。お母さんは感慨深くこう語る。

「ＵＧは力のふるさとのような場所。これまでのように通わなくても、ずっとずっと大切にしていきたい」

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高橋信行店長　プロフィール

物心がつく頃から動物関係の仕事に就きたいと考え、動物系の専門学校を卒業後、ペットショップに就職。いくつかの転職を経て、現在はUG DOGSアトラスタワー中目黒店店長。これまでカウンセリングは1300件以上、お泊まりで預かった犬は1000匹を超える。愛犬は、ジャック・ラッセル・テリア「ロイス」。

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