山に捨てられた黒猫の子猫　夫にすっかり懐き、心の傷も癒やす

　山の中の粗大ごみ集積場で保護された子猫のきょうだい。そのうち黒猫の子猫は、譲渡先がなかなか決まらなかった。猫好き夫婦に引き取られると、すっかり“お父さん子”になり、お父さんの心の傷を癒やしていった。

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　2019年6月、兵庫県淡路島の山中、粗大ごみの集積地近くに子猫３匹が捨てられていた。見つかった時は餓死寸前だったという。

　保護主は、保護団体「淡路ワンニャンクラブ」に「子猫たちを引き取ってくれないか」と連絡した。しかし、子猫がたくさん生まれるシーズンで、小規模な団体では受け入れられる数に限界があり断った。保護主は、淡路ワンニャンクラブのボランティアの個人宅を訪ねて、子猫たちを引き取ってもらえるように頼んだ。ボランティア宅もいっぱいだったが、子猫たちを引き取った。

気になってしまった黒猫

　兵庫県に住む輝葉（てるは）さんは、１匹目の猫を「淡路ワンニャンクラブ」から譲渡してもらった縁で、団体のホームページをよく見ていた。譲渡先を募集している猫たちを見て、夫と「この中ならどの子がいい？」と冗談で話すこともあった。

　そんな時、３きょうだいの子猫が目にとまった。ほか２匹は次々と譲渡先が決まったのに、残る１匹の黒猫「ミントン」だけはなかなか決まらなかった。ホームページには「1匹迎えてもらえたら、私たちは、また次の子を迎えられます」と書いてあった。輝葉さんの心の中で、ミントンちゃんの存在が次第に大きくなり、ついに4匹目の猫として迎えたいと思うようになった。

「急に来ても子猫には会えないと書いてありましたが、ちょうど淡路ワンニャンクラブに物資を届けに行こうと思っていたこともあり、淡路島に向かいました」

　やはり、子猫たちには会えなかったが、預かりボランティア夫婦が子猫を１匹シェルターに連れてきてくれた。その子猫が会いたいと思っていた黒猫ミントンちゃんだった。

すっかりお父さん子に

　ミントンちゃんは猫風邪をひいていて、お腹には回虫がいるので治療中だということだった。輝葉さんはミントンちゃんをそのまま連れて帰ることにした。別れの時、夫婦は泣いていた。

「とても可愛がってくれていたことが分かりました。これは絶対に大事にしなあかんと思ったんです」

　ミントンちゃんは生後２、３カ月。名前は「姫月（めい）」ちゃんに改めた。

　輝葉さんは、姫月ちゃんを飼い始めてから、黒猫のイメージが変わったという。

「黒猫って神秘的だと思っていましたが、座っている格好が面白かったり、ニャーとかミャーとか鳴かず、喉を鳴らすように鳴いたりするところも控えめで面白いんです」

　輝葉さんの夫は、階段から落ちて半身不随になり、精神的にも落ち込んで、外出することもなくなっていた。それが子猫を迎えるたびに、歩けるようになり、元気を回復していったという。「姫月が来てからは、夫ひとりで動物病院に連れて行けるようになったんです」

　一方の姫月ちゃんも、大の“お父さん子”。獣医師が診察を終えて「もういいですよ」と言うと、姫月ちゃんが診察台から夫に飛びついたこともあったほどだという。

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