女子３人からモテモテの猫のジャッキー　僕は激しくジェラシー

　ジャッキーはイケメンだ。多くの猫を飼ってきた妻も「ジャッキーは、何か胸がキュンとなる」と、まるで息子を溺愛（できあい）するようだ。娘２人も「なんで、こんなかわいいの？」とジャッキーに首ったけ。同じ男として、この家庭内地位の落差は、一体何なんだ……。僕はジャッキーに激しくジェラシーを抱くのであった。

（末尾に写真特集があります）

不細工な赤ちゃん猫だった

　このコラムの初回で書いたが、ジャッキーは、妻（53）が運転中に道路でたまたま拾った猫だ。2015年８月のことだった。妻がそこを通らなかったら、おそらく車にひかれて、亡くなっていた可能性が高い。そんな「運命の出会い」をした猫だった。今でも妻は「天から降ってきた贈り物だね」とよく言う。たしかにその通りだと思う。

　拾った当時は、まさに赤ちゃんで、片手にスッポリ入る大きさだった。体は黒っぽい、しましま模様の「キジトラ白」。妻も僕も、正直第一印象は「汚くて、不細工な猫だなあ」だった。そんな印象が、ここまで変わるとは……。

ジャッキーの登場に歓声！

　ジャッキーは、基本穏やかな性格だ。弟猫のきなこと違って、あまり自己主張をしない。皿に入れたエサも、きなこに譲ってしまう。大好物の「CIAOちゅ～る」と海苔（のり）の時だけは、きなこを押しのけて食べているが。

　妻と娘２人のジャッキーへの愛情はすさまじい。とにかく母性本能をくすぐるようなのだ。自宅奥の和室に隠れていたジャッキーが、さっそうとリビングに出てくると、歓声がおきる。

「お～、ジャッキー～～！」
「ジャキやま・ジャキお選手の登場です！」……。

　まるで、プロ野球の人気選手が打席に立つときのようだ。一方、きなこが出てきても、「あ、きなこだ」と言うだけ。僕なんて、会社から帰ってきても、みんな無言なのに……。猫にジェラシーを抱くのも大人げないが、僕はジャッキーに嫉妬してしまう。きなこも、きっと同じ気持ちだろう。

　でも、こればっかりは、しょうがない。ジャッキーがそれだけ魅力的なのだから。言葉でうまく表現できないのだが、同性の僕から見ても、父性本能（？）をくすぐる。何かギュッと抱っこしたくなってしまう。これが人間だったら、どれだけモテるのだろう、と心配になってしまう。

女子の心をわしづかみする　胸キュンポイント

　ジャッキーの得意技のひとつに、「返事をすること」がある。「イケメンだね～」「ジャッキーは、天から降ってきたんだよね～」などと声をかけると、小さなかわいい声で「ニャッ」と鳴くのである。返事をしている意識があるかは不明だが、ここでも家族一同胸キュンしてしまう。「う～ん、そうなの～」と相づちを打つと、また「ニャッ」と言ってくれる。ちゃんと会話が続くのである。

　もうひとつの得意技は「お尻上げ」だ。背中をさすると、みるみるお尻が上がって来る。下がった頭からお尻に向かい、急勾配の坂ができるのだ。なんで、こうなるのだろう？　まあ、でも面白いから、いいか……。ついついジャッキーの背中をさすってしまう僕であった。

「銀ボール捕り」も大好きである。僕らがアルミホイルを丸めた「銀ボール」を投げると、ターッと走って、口にくわえて戻ってくる。銀ボールを得意げにくわえ、「タッタッタッ」と軽快に歩く姿が、何ともけなげでかわいらしい（動画参照）。ここも胸キュンポイントだろう。

パパの前でもその笑顔を見せて欲しい

　女子３人の中でも、長女（22）の溺愛ぶりは半端ない。今年４月から看護師として病院で働いているのだが、今年２月の国家試験を控えてピリピリしていたときも、ジャッキーが癒やしてくれた。今も新型コロナウイルスのことなどもあり、ストレスフルな職場だが、ジャッキーの存在に助けられている。

　家に帰り手を洗うと、まず「ジャキやま・ジャキお選手は？」と言って、リビングのソファ下などを探す。見つけると抱っこし、顔を埋める。「あ～、かわいすぎる。ジャッキーいなくなったら、どうしよう～」「も～かわいすぎて罪～」などと言いながら。

　職場の近くに、一人暮らしをすることも考えたが、「ジャッキーと離れるのはムリ！」と言って、今も自宅から約１時間半かけて通勤している。長女曰く、「ジャッキーがいないと、仕事の疲れは癒やせない」そうだ。

　妻も次女（16）も、それぞれのかわいがり方で、ジャッキーに接している。女子３人がそろって、ジャッキーの体に顔を埋めることも。ジャッキーを抱っこしているときの、女子たちの笑顔と言ったら……。

　こんな笑顔を、僕の前でもしてほしい。「パパの前でも、そういう顔してよ」と冗談交じりに言うと、妻や娘は「ムリ！　それならジャッキーみたいにかっこよくなって」と言われるのがオチだ。悲しいが、現実を受け入れないと。

　ジャッキーの性格で「玉にきず」なのは、抱っこが嫌いということだ。僕ら家族にスリスリして「甘甘」はしてくるのだが、抱っこされ、しばらく経つと降りようとする。逆に妻は「そのすぐ手に入らない感じが、またかわいい～」とのたまう。

　あきらかに佐藤家の中心には、ジャッキーがいる。僕が冗談で「もしジャッキーがいなくなったらどうする？」と女子３人に聞くと、「死んじゃう」と答える。でも、きなこだって、いいところはたくさんあるぞ！　次回は、そんなきなこの魅力を紹介しよう。

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