道路の真ん中に子猫！　「連係プレー」で救出、そして我が家に

　自宅近くで出会った赤ちゃん猫。とっさに車から降りて保護しようとしたら逃げてしまい、姿を見失います。てんやわんやの末、無事に家族に迎えた「ジャッキー」。後輩猫「きなこ」も加わりました。オス猫２匹と家族４人のあったかい日々をつづります。

（末尾に写真特集があります）

　２０１５年８月１７日夜、僕の携帯電話が鳴った。妻からだった。

「あのさ－、今日道路で子猫を拾ったんだけど……、しばらくうちで預かってもいい？」

　妻の悲痛な声に、僕は思わず「うん、いいよ。かわいがってあげてね」と答えていた。

　妻は、安心した声で「うん。ありがとう」と言って電話を切った。

　そのとき、わが家には既に１５歳のオス猫「ソマ」がいた。でも、独身時代からずっと猫を絶やしたことがなかった妻。猫への愛情は並々ならぬものがあった。

　当時、僕は横浜勤務のため単身赴任していた。週末、さいたま市の自宅に帰り、子猫と対面した。片手にスッポリ入る大きさ。体は黒っぽい、しましま模様。オスの雑種で、種類は「キジトラ白」。正直「不細工な猫だなあ」というのが第一印象だった。

　これが「ジャッキー」との出会いだった。

　では、どんな救出劇があったのだろう？　妻に「取材」してみると、いくつかの偶然が重なっていた。妻の話を元に、そのときの状況を再現すると――。

◆渋滞を覚悟で、子猫の大捜索！

　その日の午前、受験生だった長女を妻が車で塾に送りに行くときのこと。ほぼ毎日送迎していたが、その日はたまたま授業が１時間遅れだった。

　自宅を出てまもなく、すごい渋滞でなかなか前に進まない。「何の渋滞だろう？」。前をよく見ると、みんなセンターラインを越えて「何か」を避けている。

　自分の番が来て前を見ると、小さい赤ちゃん猫が……。

「あ、ひかれてる？」

　いや、よく見ると、動いている！

　妻は渋滞になるのを覚悟して子猫の前に停車した。その動きに気づいた後続車も、妻の車の後ろに停車してハザードランプを点灯させた。そして交通整理を始めてくれた。

　妻はとっさに車から降りて、猫を拾い上げようとした。すると子猫はびっくりして、車の下に走って逃げてしまった。

　反対車線の車は、何ごともなかったかのようにビュンビュン走っている。猫が飛び出してひかれはしないか、気が気でならない。その道路は「産業道路」と呼ばれるほど交通量が多く、トラックや商業車も多い。

　確かに妻の車の下に逃げ込んだのだが、どこを探しても見当たらない。そのうち騒ぎに気づいた歩行者の女性や、学生らしき男性も参加して、「子猫の大捜索」が始まった。車の下を中心に探したが、見つからない。まるで神隠しにあったようだった。

　後続車の男性が「もしかしたらエンジンルームに入ったのかもしれませんよ。エンジンに巻き込まれてしまうかもしれないので、あまり車を走らせない方がいい」と助言してくれた。

　幸いにも目の前には、いつも利用するガソリンスタンドがある。協力してくださったみなさんにお礼を伝え、ガソリンスタンドに車を移動させた。

　スタンドの従業員がバンパーを開けてのぞき込む。すると、エンジンルームの下の方にある棒に、子猫がちょこんと乗っかっていた。キョトンとした顔でこちらを見ている。

　従業員やスタンドにいたお客さんが、手を突っ込んだり、棒でつついたりしてみたが、全く動く気配はない。ついに従業員がジャッキで車体を持ち上げ、車の下に入り込んだ。

「ギャーー」。

　抵抗をしていたが、あえなく「捕獲」。抱き上げようとしても、恐怖や興奮で「フー、フー」と威嚇してくる。

　さて、どうしよう……。道端に置いてきたら、また道路の真ん中に出るかも知れない。結局、家に連れて帰ってきた。

　以上が、「救出劇」の一部始終だ。妻１人の力だけではなく、たまたまその場に居合わせた多くの方々の「善意」が、ジャッキーの命を救ったのだった。この日は、たまたま出発が１時間遅かったが、通常の時間だったらジャッキーと出会えていなかったかもしれない。

◆怖いもの知らずで「先住猫」に近づく

　さて、自宅に連れて帰ってきたはいいが、先住猫「ソマ」がいた。僕も妻も２匹を飼うことは全く考えていなかった。

　そもそも、急に子猫を連れてきたらソマがかみ殺してしまわないか、心配だった。飼い主が見つかるまで、とりあえず保護しようということになった。

　妻は以前読んだ本に、「先住猫と新しい猫の相性を見るために、別々の場所に隔離し、お互いに『違う猫がいるぞ』と存在を意識させるところから始めた方がよい」と書いてあったのを思い出し、その通りにした。「見た目にかわいい子猫をかわいがりがちだが、先住猫を意識してどんなことも優先的に接するように」とも書いてあり、それも実践した。

　自宅はマンションで４ＬＤＫ。先住猫はリビングやダイニングに放し飼いにして、子猫は長女の部屋のケージに入れることにした。

　でも子猫は小さすぎて、ケージの柵をくぐり抜けてしまう。そして怖いもの知らずで、ソマに何度でも近づいていった。そのたび僕たちが連れ戻し、２匹の距離を置くようにした。

　数日後から、お互いに短時間ずつ「対面」させ、臭いをかがせた。最初は、２匹とも「シャー」と言って、威嚇し合った。徐々に慣れてきたように見えた。

　長女も次女も「かわいい。うちで飼おうよ」と言い出した。娘たちがそう言うなら、親は逆らえない。結局、わが家で飼うことになった。

　こうして子猫は、佐藤家の一員になった。で、なぜ名前が「ジャッキー」になったかって？　賢明な読者のみなさんなら、わかりますよね？