道路の真ん中で子猫を拾ってからいろいろあった　ジャッキー・きなことの時間に感謝

　イケメンのオス猫２匹と妻子と暮らす朝日新聞の佐藤陽記者が、猫好き一家の歴史をふりかえりながら、日々のできごとをつづります。

（末尾に写真特集があります）

ジャッキーときなことの思い出

　sippoのリニューアルに伴い、「日だまり猫通信」の連載が今回で終わることになった。2017年９月から７年半にわたり30回連載させていただいた。最終回は、ジャッキーときなこのこれまでを振り返りたいと思う。

　いまジャッキーは９歳、きなこは８歳。連載が始まったときは、ジャッキー２歳、きなこ１歳だったということになる。確かに連載の最初の方の写真を見ると、２匹ともまだ小さい。こんなに小さかったんだ、と感慨深くなる。

　思い返すといろいろあった。妻が道路の真ん中でジャッキーを拾い、わが家の一員になった話、食いしん坊のきなこが皿の前に「籠城（ろうじょう）」する話、妻と娘２人がジャッキーに首ったけという話、ジャッキーが「浮気」をした話、ジャッキーときなこのけんかの話、先住猫「ソマ」を家族全員でみとった話……。

　記事を配信すると、いつも僕や妻の友人から「日だまり猫通信、読んだよ」「ジャッキーってイケメンね」「きなこおもしろい！」など、様々な反響があった。特に、連載初回の「道路の真ん中に子猫！　『連係プレー』で救出、そして我が家に」は、yahooニュースでも取り上げられ、すさまじい数のコメントをいただいた。ジャッキー救出の現場に居合わせた、というタクシー運転手のコメントまであった。これだけ全国（いや世界？）に発信された猫もそういないのではないか。ジャッキーときなこは、もはや「有名人（猫？）」だ。

　先日は、朝日新聞土曜版の「ｂｅ」でも、写真付きで２匹のことを紹介した。ついに朝日新聞にもデビューさせてしまったのである。

　僕は「日だまり猫通信」に記事がアップされると、「ほら、また載ったよ」と２匹に声をかけるのだが、当たり前だけれどジャッキーもきなこも無反応、そりゃそうだ、記事に載ったからといって、ご褒美に超豪華なご飯がもらえたとかなかったもんね。よし！　この最終回が出たら今までのネタ提供を感謝して、豪華でおいしいご褒美をあげよう。

これからも仲良く

　この７年半で、佐藤家にも様々なことがあった。次女の高校受験、長女の大学入試、保健師・看護師国家試験の受験、僕と妻の父親の他界……。つらく大変なこともあったが、それを支えてくれたのはジャッキーときなこでもある。ジャッキーにとことんいやがられている長女だが、看護師としてコロナ病棟で働いていた時も、帰宅するといつもジャッキーを抱きしめて、ストレスや疲れを癒やしてもらっていた。家族みんな、ジャッキーやきなこを抱きしめて猫吸いさせてもらうと、心が満たされて、温かい気持ちになるのだ。２匹はかけがえのない存在だ。

　いまの僕には、「猫のいない生活」は考えられない。妻も娘たちもそうだろう。長女は昨年11月に家を出てしまったので、よく妻に「ジャッキーに会いたい」「ジャッキーの写真を送って」とLINEしてくるそうだ。そして時々帰ってきては、いやがるジャッキーを抱きしめる。

　妻はいつも「ジャッキーがこの世からいなくなるなんて考えられない」「ジャッキー、絶対に私より長生きしてね」とジャッキーに話しかけている。客観的に猫の寿命を考えると「あと？年」となってしまうが、ジャッキーは出会い方も奇跡だったから、奇跡の猫だから不死身だ、と妻は熱弁をふるう。そこはあまり考えないようにして、いまジャッキーやきなこと過ごしている「かけがえのない時間」を大切にしたい。

　５年後、10年後、ジャッキーときなこは、どうしているのだろう？　少し白髪もまじって、「おじいちゃん猫」っぽくなっているだろうか？　日なたを見つけて床に寝そべって、左右にゴロゴロして、カリカリもおいしそうにモリモリ食べているのだろうか。健康で今と変わらない生活を送っていることを願っている。　

　ジャッキーときなこ、これまで７年半、取材に協力してくれてありがとね。これからも、楽しくやっていこうね！　そして「日だまり猫通信」を長年愛読してくださったみなさん、本当にありがとうございました！

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