猫「ぽんた」に療法食を嫌がられ落ち込む でもあきらめはしない（42）
慢性腎臓病が悪化して以来、ドライフードもウェットフードも家で受け付けなくなったぽんた。頼みの綱は、私が「ミルク」と呼ぶ、シリンジで与えるリキッド状の療法食のみだった。
この療法食に切り替えたとき、ぽんたの体調はかなり悪かった。そのせいか、素直に与えられるまま、クリーム色のどろっとした液体を飲んでくれた。しかしその後、体調が回復し、自由に動き回れるようになると、抵抗するようになった。
シリンジを顔に近づけると「うー」とうなり出し、顔をぶんぶんと左右に振る。その頭を押さえて、口の端からミルクを注入すると、右前脚でシリンジを振り払おうとする。
ぽんたの反撃を避けて、うまく口の中にミルクを垂らすことに成功する場合もある。しかし失敗すると、シリンジから勢いよく出た液体が、床や壁、ぽんたの体に飛び散る。この繰り返しだった。
給餌量は１日100mlを目標とした。実際は、その倍は与えないと必要なエネルギーは摂取できない。だが現実的に、液体200mlを家で飲ませることは難しいため、可能な範囲でと決めた量だ。
容量10mlのシリンジ２本にミルクを充填し、それを１セットとし、１日５回与える。
この目標はなかなか達成できず、多い日で80ml、少ないときは60mlが限界だった。
ペースト状のフードに比べればずっと楽に与えることができるし、病人への流動食や、赤ちゃんへの授乳だと思えば「無理やりの行為」という罪悪感も薄い。それでも、反撃されると落ち込むし、自分を責めたくもなる。
動物病院では、相変わらず看護師さんにペースト状のフードを給餌してもらい、ぽんたは従順だった。それで私は、「家でミルクを与えると怒って抵抗するのですが、どうすればよいのでしょうか」と相談した。
彼女は、ぽんたが吐き戻すことはないかとたずねた。それはなく、ミルクを口に入れれば飲み込んでいることを伝えた。すると、
「それなら、頑張ってあげ続けるしかないですね！」と明るく言った。
「私たちも、病院に入院して食事がとれない動物たちには給餌をします。嫌がったり攻撃してくるワンちゃんやネコちゃんもいる。それでも、吐き戻すなど体が拒否するのでなければ、給餌を続けます。命をつなぎ、元気になってもらうために」
抵抗されると心は折れるけれど、やるしかないです、と笑う彼女を見て、私の心は軽くなった。
それに、ぽんたは怒るだけで、噛み付いたりはしない。ペースト状のフードを給餌していたときのように、威嚇してくることもないのだ。
そうしてインターネットで検索するうち、よさそうな給餌方法を見つけた。ポリプロピレン製のエリザベスカラーを、ぽんたの首に逆向きに装着して行うのだ。ちょうどカラーが胸の前でかたいエプロンをしたように固定され、前脚の自由が制限される。
病院で購入したカラーをぽんたに装着。部屋の角に運び、壁にお尻を向けて座らせ、横にはマガジンラックを置く。こうすると三方が囲まれた状態になる。
口にシリンジを近づけるとぽんたは「うー」とうなり、前脚でシリンジを蹴落とそうとするが、カラーにブロックされて未遂に終わる。首を振ろうとしても、動きが制限されて不服そうだ。
しかしそのおかげで私は、強く頭を抑えたり、狙いを定めるようにする必要もなく、落ち着いて口の端にシリンジを差し込み、ミルクの注入ができる。
状況が許さなくなるとぽんたは観念する性格らしい。再びおとなしくミルクを飲むようになったからだ。私の“授乳”のスキルも日々上達し、目標であった「１日100ml」が達成できる日も出てきた。
小さなオレンジ色の犬猫のイラストが、ぐるっと描かれたエリザベスカラーを装着させられたぽんた。その歩きにくそうな姿は、かわいそうというよりどこか滑稽で、笑ってしまう。
ミルクの時間が終わりカラーをはずすと、ぽんたはパタパタと窓辺に走っていく。せいせいした、という様子でからだをなめたり、見晴台に登って外をながめる。
高齢の猫だが、流動食だけで何年も元気に過ごしている例もあると、動物病院の院長先生はいつか話していた。
ぽんたも、そんなふうにして、長く一緒にいてくれればと、私は願った。
【前の回】みるみる回復した腎臓病の猫「ぽんた」 運よく抗生剤が効いた（41）
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