大きくなった子猫に、ついに去勢手術　飼い主の不安をよそに…

　猫の避妊・去勢は大事な問題。メスは発情期に独特な声で鳴いて、オスは縄張りを示すマーキングをする。猫を増やさないためにも、病気を防ぐためにも必要なこと……。子猫の時に我が家で引き取った「はっぴー」も、ついにその時を迎えた。

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「４兄妹のうちで、（避妊・去勢）手術をしていないのは、お宅だけです。『はっぴー』さんもなるべく早くしてください！」

　１０月、日本動物愛護協会のスタッフからメールが届いた。魚屋の屋根裏で生まれて、天井から転がり落ちてきた「はっぴー」も、間もなく生後半年（人の１１歳～１２歳に相当）、少年期にさしかかる。

　“避妊・去勢をして、マイクロチップを入れる”というのは、譲り受ける時の「条件」で、サインもしていた。最近は生後２～３カ月の子猫でも問題なく避妊・去勢手術ができると聞いていたが、踏み出せずにいた。今まで自分が飼った猫はメスばかりで、皆、生後半年経ってから避妊手術を受けていた。オスを飼うのは初めてだが、そんなに小さいうちに“もの”を取ってしまって、周囲の機能に影響がないだろうか……。

　先住猫イヌオを診てもらっている動物病院に相談にいくと、「成長具合にもよるが、当病院では生後８か月位までふつう去勢はしません」という。先生によって、考えはまちまちのようだ。

　１１月になると、「はっぴー」は身体がぐーんと大きくなり、下半身もしっかりしてきた。スプレー行為が始まっては大変だと思い、再び動物病院に相談にいった。

「体重はどのくらいですか？」

「３キロくらいになりました」

「けっこうありますね。それなら来週くらいに連れてきてください。念のため、前日に血液検査をして、問題がなければ手術しましょうか」

「はい」と答えながら少しどきどきする。以前、脳に少し問題のある愛猫が避妊手術をした際、麻酔からなかなか醒めなかったので、私は少しナーバスになっていた。

　血液検査と手術の予約をして、その日を待った。

「はっぴー」は、ボランティア宅で過ごした生後３カ月までの間に、ワクチンを２回打ち、駆虫も何度かしていたので、動物病院に行った経験はあるが、私と行くのは初めてだ。

　新品のキャリーバッグに入れながら、家にいる時みたいに暴れないでね、と祈った。

　計量器付きの診察台に載せるや否や、先生が驚いたように目を丸くした。

「３キロどころか、４キロ近いですよ。生後半年ですよね」

「はい。５月生まれですから」

「大きいな。この調子でおとなになると、１０キロ近くになるかもしれない」

「本当ですか？」

　そんな会話が交わされるなか、触診をして血液を採った。結果は良好で、翌日の午前中に病院に預けて、その足で仕事に向かった。メスはお腹を切るので大抵一泊するが、オスは日帰りだ。それでも、そわそわした。

　夕方「無事終わりました。麻酔から覚めてお座りしています」という電話をもらい、病院に迎えにいくと、エリザベスカラーをして、きょとんとしている「はっぴー」がいた。

「これです」と先生がまじめな顔で、“取ったばかりのもの”を見せてくれた。そういえば、ペットの“タマ供養”があると知人が言っていたな……。じっと見入る私の耳に、意外な言葉が入ってきた。

「この猫は本当に静かですね。麻酔の注射の時もおとなしくて、スタッフ皆で感心しました」

　眼が飛び出るほど驚いた。暴れん坊の「はっぴー」が、おとなしい？　もしかしてこれを機に、家でも静かにしてくれるだろうか？　ちなみに糸は吸収されるタイプで、数日はエリザベスカラーをして過ごさないとならない。

　あれこれ考えながら、家に帰り、キャリーバッグから「はっぴー」を出した。その途端、バタバタとすごい勢いで首を振り、エリザベスカラーを外してしまった。そして、ウワーッと部屋中を走り回った。

「ダメーッ、待ってー！　静かにして！　カラーもしていて！」

　やはり、まだまだ手がかかりそうだ。とりあえず、今後の目標は太らないこと。

　がんばろう、“生まれ変わった”「はっぴー」君！