ひとりぼっちの子猫　消えない「薄幸の美少女」の面影

　２匹の猫を飼っていますが、性格が全く違います。

　子猫の頃、母猫やきょうだいと共に過ごした「あんず」は、天真爛漫で人なつっこく、愛情表現がわかりやすい。

　もう一匹の「モモ」は、基本的に内気で、初対面の人には心を開かず、自宅でもびくびくしたり、ひどく甘えたり、その心情は不安定。

　そんな２匹の猫の生い立ちを振り返ると、育ってきた環境が性格に影響するんだなぁと、実感せざるを得ません。

　前回はあんず、今回はモモのお話です。

　モモがあんずと同じＮＰＯ団体に預けられる前は、都内に住むマダムＡさんが緊急で保護していたそうです。

　ある朝、Ａさんが自宅を出てしばらくすると、どこからともなく子猫の鳴き声が聞こえました。しかし、姿は見えなかったので、そのまま出かけました。

　その日の夜、自宅への帰り道で、まだ同じ子猫の鳴き声が聞こえてきました。

　あれから、まだ鳴いてるのか……。

　雨も降ってきて、春とはいえ少し寒い。

　Ａさんは子猫の様子が気になりました。鳴き声がする方を探すと、植え込みの中に、生後１カ月ほどの子猫が１匹でいました。やせて、衰弱した様子。飼い猫には見えないし、母猫の姿も見当たらない。

　母猫が置いていったのか、死んでしまったのか、人間に捨てられたのか……。とにかく、このまま放ってはおけない……動物好きのＡさんはそう思いました。

　自宅で高齢の犬を飼っていたので迷いましたが、猫を連れ帰り、一通りのお世話をしてあげたそうです。

　数日すると、子猫の体調は回復しました。ケージの中で世話を続けていましたが、高齢の犬と一緒に飼い続けるのは難しいと判断し、Ａさんは知り合いのＮＰＯ団体に預けて里親を探してもらうことにしたそうです。

　そして、わたしが里親になったわけです。

　里親捜しのホームページで見たキャッチコピーは、「ひとりぼっちのよもぎちゃん（うちにきたときモモに改名）」。かなり、印象的でした。

　そのキャッチコピー通り、譲渡会に参加したときのモモは、とてもおとなしく、孤高の存在のように見えました。

　生後４カ月にして、孤独を受け入れているかのようなその姿。そして愛らしさ。まるで、病院の窓から枯れ木を眺める薄幸の美少女のよう。そこに惹かれて、夫は一目惚れした……のかどうかは分かりませんが、我が家に来ることになりました。

　他の猫にも人にも、おびえ気味で、唯一心を許していたのが、同じケージで過ごしていた「あんず」たちきょうだいだったそうです。

　あんずと一緒に我が家にきたときも、モモはしばらく食事とトイレ以外は隠れて過ごし、くつろいだ様子もみせませんでした。

　しばらくして、あんずの無邪気さのおかげもあり、一緒に遊んだり、ひざの上に乗ったり、甘えてくるようにはなりました。

　でも４歳の今でも、チャイムが鳴ると一目散に隠れるし、ちょっとした物音で飛び上がるほど怖がるし、基本的にビクついていて、なんだか気の毒にさえ見えます。

　子猫のころ、怖い思いをたくさんしたから、それが自分の身を守るための対処法なんでしょうが、あんなにビクついていては、命を削っているような気もします。

　でも、初対面の人でも腹を見せてじゃれるあんずより、モモのほうが猫らしいし、野生においては長生きするのかもしれません。

　どちらが猫にとって幸せかは分かりませんが、人としてうらやましいのは、あんずです。どちらかというと、モモのような陰気な性格の飼い主なもので。別に植え込みに捨てられていたわけじゃないのに、なぜだろう。

（ヤスダユキ）