愛犬が肺水腫で緊急入院　悩んだ末、ICUから出して最後に家に帰ると決断

保田明恵

2023/08/08

　愛玩動物看護師など動物看護職の方々にお話を聞く連載。愛玩動物看護師の増井結菜（ゆいな）さんは、愛犬が突然肺水腫を発症し、ICU（集中治療室）に緊急入院する体験をします。危ない状態の中、明日までひとりで入院させるのか。それともICUから連れ帰り、最後になるかもしれない時間をともに過ごすのか。難しい判断を迫られました。

（末尾に写真特集があります）

いつも犬がそばにいてくれた

　幼稚園の時から、犬のいない生活をほとんど送ったことがないという増井結菜さん。順調に、無類の犬好きへと成長した。

「最近は『動物は家族』をうたうＣＭとか、ペットと一緒に泊まれるホテルなども増え、『世の中が変わってきてるな』と思うとうれしいですね。何目線って感じですけど（笑）」

　そういって笑う増井さんにとって、動物が家族だなんて当たり前のこと。ようやく時代が増井さんに追いついてきたのかもしれない！？

　そんな増井さんが人生で初めて一緒に暮らしたのが、メスのヨークシャーテリアの「クッキー」だ。ある朝、いつもと様子が違うと感じたため、勤務先の乙訓どうぶつ病院（京都府長岡京市）に一緒に出勤した。

「ところが病院に着いてから急に呼吸が苦しくなり、そのままICUに入ることになってしまいました」

　体調を考慮しながら何とか獣医師がレントゲンを撮ると、肺水腫と診断された。肺に水がたまり呼吸を妨げる危険な病気だ。きのうまで元気だった愛犬の急変。夜になるにつれ、呼吸状態はさらに悪化していった。

　仕事を終えた母親が病院に駆けつけ、院長から次のような説明を受ける。

　ICUから出せば、そのまま亡くなってしまう可能性も高い。それを覚悟で家に連れ帰り、最後になるかもしれない時間をともに過ごすのか。それとも少しでも安全策を取り、ICUにこのまま入院させるのか。とはいえ明日まで命が持つ保障はなく、夜中にひとりで亡くなる可能性も低くない。そんな状況だが、どちらを希望しますか……？

　難しい選択を迫られ、親子の意見は分かれた。

「私は『ICUから出したらやばい！』と思い、連れて帰るのに反対でした。職業柄、そのリスクはよくわかるので。でも母は自宅の、クッキーが好きなベッドで寝かせてあげたいといって譲りませんでした」

治療の選択に悩む飼い主たち

　長引いた話し合いの末、増井さんは母親の意見に同意した。翌朝、クッキーがまだ頑張ってくれていたら、再度入院させると決めて、いったん連れ帰ることにしたのだ。病院でひとりぼっちになるのはかわいそうだし、もう１匹いる愛犬と会わせてあげたいとの思いもあった。

　増井さんがクッキーを抱っこして、母親が運転する車に乗り込む。

「覚悟はしていましたが、ICUから出した時点で、かなり呼吸が速くなってしまったんです」

　やがて、呼吸が深くなったり浅くなったりを繰り返し、それからゆっくりになっていった。増井さんにはその瞬間が訪れたことがわかった。

「思わず叫び声を上げると、必死に運転していた母が急いで車を道のわきに止めました。まだ温かいクッキーの体を母に抱いてもらい、そのまま帰宅途中の腕の中でお別れをしました」

　はじめは連れ帰ることをちゅうちょしていた増井さん。だが、この時の選択を「今でもまったく後悔していない」と振り返る。

「帰宅には間に合わなかったけれど、大好きな家族と、最後に時間を過ごせたことは、本当によかったと思っています」

　普段の業務でも、飼い主が治療の選択に迷う場面に立ち会うことがある。そんな時、いつも思い出すのはクッキーのことだ。

「獣医師からリスクを聞いた上で、結論を出すのはつらいものです。正解がない中、自分の判断で、動物の運命を決めることになってしまうから。その気持ちって、経験した人にしかわからないかもしれません」

　当時の自分と重ねながら、増井さんは心の中で、迷える飼い主にエールを送る。

「オーナーさんには、選択を後悔してほしくないと強く願っています。その子と誰より長い時間を過ごしてきたオーナーさんが、その子のためを考えて決めたのだから。それに、自分で決めた決断を、自分自身が後悔してしまったら、動物が天国に行きづらくなってしまうような気もして……。出した答えは『正しかった』と、どうか思ってほしいです」

待合室で飼い主に、処方された薬を渡す増井さん。薬の飲ませ方も、わかりやすく説明する（増井さん提供）

シニア犬の介護に向き合う

　クッキーの妹分だったメスのヨーキーの「ローズ」も、学びを与えてくれた存在だ。年齢とともに持病の腎臓病が進行し、老化現象も現れてきたローズ。増井さんにとって、介護を体験する初めての犬となった。

　頭を悩ませたのがトイレの問題だ。徐々にうまく動けなくなり、間に合わないことが増えていったのだ。

「母や私が寝る前に介助してトイレに行くのですが、タイミングが合わずしてくれないことも。すると夜中にゴソゴソ動くので、また連れて行くことを毎日繰り返していました」

　仕事を終えて帰宅すると、部屋の中もローズも体も排泄物まみれになっている。そこで、体と部屋ををきれいにするため、昼の休憩時間を利用して帰宅することもあったという。職場と家を往復するのに２時間かかるが、ローズのためと思うと苦ではなかった。

　食欲もなくなり、食べられるものも減ってゆく。

「食べてほしいけれど、本人は食べてくれないから、無理に口に入れたりして、おたがい葛藤の日々でした」

　だが、食べなければフードをふやかすなど工夫し、歩けないから散歩に行かないのではなく、ベビーカーに乗せたり抱っこして、外の空気を吸わせてあげた。「愛犬が弱っていく姿を見ていると、『何かしてあげたい精神』って、やっぱり出てくると思うんです」。今のローズにしてあげられることに、全力で取り組んだ１カ月間を、増井さんはそう表現する。