ペトロアでは、動物にまつわる様々な依頼に、要相談で応じている。写真はドッグカフェのセルフシャンプー室を借り、飼い主に代わって超大型犬のグレート・ピレニーズのシャンプーを行う三原さん（三原さん提供）

犬の介護と育児が重なった飼い主のつらさ知り訪問型ペットケアサービスを開始

保田明恵

2024/08/13

　愛玩動物看護師など動物看護職の方々にお話を聞く連載。愛玩動物看護師の三原千尋（みはら・ちひろ）さんのエピソードです。難病のため、３歳の若さで介護が必要になったダックス。飼い主は治療も介護も頑張っていましたが、獣医師が席を外した瞬間、三原さんに伝えたのは、思いもよらぬ胸のうちでした。

（末尾に写真特集があります）

台風が変えた人生の進路

　大学で、人と動物の関係学を学んでいた三原千尋さん。

「動物看護師になるつもりはまったくなく、卒業後は動物とは無関係の企業に内定が決まっていました」と言う。

　ところが番狂わせが起きる。台風が来て、内定式が１カ月延期に。その間に、実家の猫の「小雪」が腎不全で急逝してしまう。愛らしい若い猫が突如この世を去った衝撃は、三原さんの人生の進路を、命を救う職業へと向かわせた。

「やっぱり動物看護師になろう」

　内定を辞退し、地元、神奈川県にある動物病院に就職した。

　働き始めて３年目ぐらいのこと。ミニチュア・ダックスフントを飼っている若い夫婦がいた。夫婦には２歳ぐらいの、やんちゃな男の子もいた。

「ところがワンちゃんが、難しい病気だとわかったんです」

　病気は徐々に進行し、３歳の若さで介護が必要になった。以来、飼い主であるお母さんが、ダックスと息子を連れて通院してくるようになった。病状は厳しかったが、お母さんは治療に熱心だった。

　ある日、診察室で獣医師が席を外し、お母さんと三原さんの二人きりになった。するとお母さんは三原さんに向かい、突然こんなことを話し始めたのだ。

「先生には、『介護はうまくやれている』と言ったけれど、本当はつらくて仕方がない。でも、先生は一生懸命治療してくれるから、そんなことは言えない。食事介助の時も、『なんで食べてくれないの』と、ダックスにやつ当たりしてしまう。そうおっしゃったんです」

　お母さんは人知れず追い詰められていた！　だがこの時三原さんは、飼い主から苦しい胸のうちを打ち明けられ、驚くばかり。

「何て返したかは覚えていないのですが、多分、『頑張っていますよ』とか『つらいですよね』とか、本当に当たり障りのないことしか言えなかったと思います」

　ただ漠然と、こう感じたのを覚えている。「病院とお家をつなぐ、『あいだの何か』が必要なんじゃないかな――」。

　病院では治療を頑張り、家に帰れば介護がのしかかる。飼い主の大変さを解消する何かがあればいいなと、ぼんやり思えたのだ。だがこの時点では、それがいったどういう形をしたものなのかはわからなかった。

ペットシッターに応募

　その後、結婚した三原さんは愛犬のシーズー「ジャック」を連れ、長野県に移り住む。娘が生まれ、動物関係とは別の仕事に携わるようになった。

　娘が５歳になった頃、ジャックが突然寝たきりになった。ごはんも食べず、褥瘡（じょくそう）ができそうにもなった。三原さんは仕事や育児と並行して、ジャックの介護を行ったが、３日後に息を引き取った。

　脳裏に、あのダックスのお母さんのことがよみがえってきた。

「おそらくお母さんは、お子さんときょうだいみたいに一緒に育ってほしいとの願いもあって、ワンちゃんを家に迎えたのではないでしょうか。ところが、まさかの難病で介護が必要に。お子さんもまだまだ手がかかるのに。でも、相談できる場所はない。そんな、お母さんの置かれた状況が自分と重なり、『あの時のお母さんはこういう気持ちだったんだ』って、初めてわかりました」

　さらに数年の月日が流れる。娘が小学生になり、「そろそろ動物の仕事に戻りたい」と考えていたところ、地元の新聞に掲載されていた求人に目が吸い寄せられた。ペットシッターサービスを始めた会社が、動物看護師を募集していたのだ。業務内容は、飼い主の留守中、元気な動物のお世話をするだけでなく、お宅に訪問して、病気や介護中の動物のケアも行うと言う。

　これなら、病院のスタッフとは違う形で、あのお母さんのような飼い主の力になれるかもしれない。

「まさに自分が求めていたものだと思い、応募しました」

　実際にペットシッターとして働くうち、こうしたサービスの必要性を強く感じた三原さん。そこでの経験を生かし、2021年、２人の動物看護師とともに、訪問型ペットケアサービス「PetLoa（ペトロア）」（長野県松本市）を立ち上げた。