やることやっていないのに子犬に求めすぎ！　かみつくチワックスに悩む飼い主に転機が

　コロナ禍がきっかけで生活や働き方の形が変わった人は多い。そして、犬を迎えた人も。今回は、勢いのままに迎えてしまったチワックスの子犬のかみつきや拾い食いに悩み、「私がなんとかしなくちゃ！」とＵＧ　ＤＯＧＳアトラスタワー中目黒店（以下ＵＧ）の高橋信行店長のもとに訪れたお母さんの物語。

　激アツ店長、中目黒の駅前で叫ぶ。

「やることをやっていないのに、子犬に求めすぎてはいませんか？」

（末尾に写真特集があります）

知識がないまま子犬を迎えた

「どの子にしようかな」

　それまで犬と暮らしたことも、暮らそうと思ったこともなかった。しかしコロナ禍の中、犬を迎えた友人夫婦の楽しそうな姿に、「犬との生活もいいな」と思い始めた。「実際に犬と触れ合ってみたら？」との友人のアドバイスで、近くのペットショップへ。かわいい子犬たちの姿に心をつかまれ、「『犬を迎えるか迎えないか』ではなく、『どの子を選ぼうかで』で迷っていました」とお母さんは振り返る。

　数匹の子犬たちが同じスペースで遊んでいた。子犬同士でたわむれる子、訪れる人にシッポふりふりで愛敬を振りまく子……そんな子犬たちの中で、ほかの子にほえられても一切動じず、へそ天で爆睡するチワックス（チワワとダックスフントのミックス）の子犬にお母さんの目が止まった。抱っこしても、おとなしく手の中におさまっている。

「マイペースでのんびりした雰囲気に、この子にしようと決めました」

　１週間後、チワックスの男の子はおうちへ。名前は「ゾーイ」に。初めての犬育てをお母さんはこう振り返る。

「犬の知識も飼育方法も、まっさらな状態でのスタート。ショップの店員さんから言われた『２週間はケージから出さないように』を守り、その間、ケージ越しにゾーイをひたすら観察していました」

　ケージの中でおもちゃをぶん回す姿に、「あれ？　ショップにいたときとなんか違う？」とお母さんは感じたという。とはいえ、食欲旺盛で初日から爆食。おなかがいっぱいになったら、得意のへそ天で爆睡。ほとんど手間がかからなかった。多少クンクン鳴くことはあったが、これもショップ店員から「相手にすると要求吠えにつながるので無視するように」と指導されたことをきっちりと守った。

ゾーイくんの本領発揮

「ゾーイ」は、ギリシャ語の「zoe」＝命、生きることという言葉から名付けたという。「コロナ禍という経験したことのないパンデミックに、命について考えることが多かった。そんな中で迎えたゾーイだから、自立した犬に育てよう、命を預かったんだから私がちゃんとしないと……と、今思うとものすごく気負っていたように思います」とお母さん。

　ケージから出す時間が増えると、ゾーイくんは本領を発揮し始める。お母さんの足にガブガブとかみつき、ワンピースやスカートのすそはビリビリに。ようやくワクチンが終わり、お散歩デビュー。しかし、ゾーイくんは「やだ！」とばかりに歩くことを拒否。「普通に歩いたら20分ほどで帰ってこられる距離を、ゾーイが歩くのを待ちながら歩いたら２時間半かかってしまいました」とお母さんは苦笑い。さらに、ちょっとだけ歩いてくれたかと思うと、電光石火の速さで拾い食いをしてしまう。ポイ捨てのたばこの吸い殻を口にしてしまったときは、大慌てで吐き出させた。

　食べることへの執着が強いゾーイくん。ぬいぐるみのタグなどあっという間に食いちぎってのみ込んでしまう。スーパーのレジ袋をビリビリに破いて食べてしまい、駆け込んだ病院で薬で吐かせたことも。

「さすがに困り果て、トレーナーなど誰かに相談した方がいいのでは、と探し始めました」

やることをやっていないのに子犬に求めすぎ

　ネットを検索する中で、ＵＧの高橋店長のブログを見つけ、早速カウンセリングを申し込む。お母さんは月齢４カ月になっていたゾーイくんを連れ、ＵＧへ。実はこのとき、１週間の社会化お泊まりは考えていなかったという。「どうしたら今困っていることをやめさせられるのか、具体的な方法を教えてもらい、自分で頑張ってみようと思っていたのです」

　お母さんの話を聞いた店長は、しかし、具体的なことは言わず、こう告げた。

「お母さんがやることをやっていないのに、子犬のゾーイくんに求めすぎではないですか？」

　お母さんは、当時を思い出しながらこう語る。「正直、店長の言葉の意味が理解できなくて……。ただ、私に何かが足りないことだけはわかりました」

　店長から「このまま社会化お泊まりをスタートした方がいい」と告げられ、驚きながらも、犬の群れの中で楽しそうに遊び始めたゾーイくんの姿に、お母さんは預けることを決意する。

「確かにゾーイの行動に困ってはいましたが、自分ではそこまで追い詰められてはいないと思っていたし、自分の力でなんとかなると考えていました。でも、店長はそうは見なかった。たくさんのワンちゃんと飼い主さんを見てきた店長を信じてみよう、と思ったのです」

　予想外の展開。しかし、ＵＧからの帰り道、お母さんの中には経験したことのない感情が沸き上がってきたと言う。

「ゾーイがうちに来てから１週間も離れるのは初めて。さみしさが押し寄せてきました。帰宅してゾーイのいないケージを見たら急に泣けてきてしまって……。ゾーイの存在が私の中で思っていた以上に大きくなっていたことに、離れてみて改めて気づきました」

　そして、この「離れた時間」が、ゾーイくんとお母さんの大きな転機となる。

　後編へつづく（５月29日公開予定）　

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高橋信行店長　プロフィール

物心がつく頃から動物関係の仕事に就きたいと考え、動物系の専門学校を卒業後、ペットショップに就職。いくつかの転職を経て、現在はUG DOGSアトラスタワー中目黒店店長。これまでカウンセリングは1300件以上、お泊まりで預かった犬は1000匹を超える。愛犬は、ジャック・ラッセル・テリア「ロイス」。

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