看取りは慣れないし毎回悲しい、それでも共に暮らしたい　高齢の保護犬を家族に

岡山由紀子

2021/10/07

　いつか来るペットとのお別れの日――。経験された飼い主さんたちはどのような心境だったのでしょうか。

　今年1月に20歳の保護犬の「みねちゃん」をお迎えした和香子さん。その直前には元保護犬の愛犬・楽（らく）ちゃんをお見送りしました（享年推定年齢17歳）。今まで高齢の保護犬を５匹引き取り、お見送りをしてきた和香子さんに、その理由や思いを伺いました。

（末尾に写真特集があります）

快適な環境で天寿を全うさせてあげたい

――和香子さんは、動物保護団体から老犬を家族として迎え入れているそうですが、若い犬ではなく、なぜ老犬を引き取っているのですか？

　老犬って引き取り手が少ないんです。殺処分まで至らなかったとしても、保健所の冷たいコンクリートの上など快適とは言えない環境で、犬が最期を迎えることがないように願っているからです。

　老犬には老犬ならではのかわいさがあります。私が最初に飼った雑種の「さくら」は、生まれてすぐから飼いはじめたので、そのとき十分に若い元気な犬と過ごす時間を満喫しました。そして20歳20日まで生きてくれたさくらの看取（みと）りを通して、老犬のかわいさを知ったんです。

――「老犬のかわいさ」はどんなところですか？

　老犬になると、優しい顔になって、ぼんやり立っていたり、じっとこっちをみてぼーっとしていたり、時間がゆっくり流れる感じがするんですよね。また、若いころと違って頼ってきてくれる感じで、受け身になっていくんです。若いころのかわいさとは別のかわいさがある。それを説明しても、理解してもらえないことが多いのですが……。

老犬の介護は簡単なことではない

――私も経験したことがありますが、老犬介護って大変ですよね……。

　認知症になりずっと徘徊（はいかい）しているような子や、夜中にほえ続ける子などの介護は非常に大変です。夜は看病で眠れない日が続きます。今年の1月に亡くした楽のような認知症の子は本当にハードです。

　老犬専門のデイケアもあるけれど、「一度連れてきてください」と言われるんですよね。でもそこへ認知症が進んだ子を連れていくこと自体が難しい。じっとしていないので、車に載せてひとりで連れていくということができないし、ケージなどに入れると頭が変な方向に向いてしまったり。

　ペットシッターを頼んだりもしたのですが、老犬介護専門のペットシッターでないと難しいと正直感じました。

――楽ちゃんは薬などに頼る状態だったのでしょうか？

　私がいつも楽を連れて行っていた獣医さんは、安定剤などを使うことに積極的ではない方なので、サプリメントを３種類と漢方薬を使っていました。

　今はSNSなどで多くの方が情報を発信しているので、いろいろな情報を知ることができて便利ですが、下手にまねしたらいけないと思う事もありました。精神安定剤を飲ませてペットが亡くなってしまったというような話も聞いたからです。SNSの情報だけを信用せず、獣医さんに相談し、セカンドオピニオンも聞いたほうがいいと思います。