もうすぐシニア　少しでもケアできる猫に！サビの抱っこまであと少し？

　以前、家庭内野良の愛猫サビのお話をしました。今回はその続報です。

（末尾に写真特集があります）

お願いだから「お世話できる猫」になってちょうだい！

　サビと出合って、早10年。動物病院で検査の結果を待つ間、抱っこできたのはほぼ奇跡でした。あれ以降、やはり抱っこは無理なままです。

　ですが、あきらめの悪い飼い主は、サビとの距離を縮めるべく、努力を続けています。
というのも、将来のケアのことを考えずにはいられないからです。

　そろそろサビもシニア猫。ご飯も腎臓をケアできるタイプのものに、切り替えるようになりました。

　悲しいことですが、ほぼすべての猫は、腎臓の機能が衰えてゆきます。最終的に、それが死因になることも珍しくありません。

　飼い主としては、少しでも長く、腎機能が継続するように、少しでも猫の生活が快適であり続けるように、さまざまなケアを通して努力する以外にありません。

　しかしそれには、本猫の協力が欠かせません。

　投薬もあるでしょうし、脱水症状を緩和するために、自宅で輸液することだってあります。そんな時、猫にも少なからずストレスがかかります。

　今まで、数々の猫たちをそうしてケアしては見送ってきました。幸いなことに、それを「いじめられている」と思う子はいなかった（と、思いたい）とは思いますが、口をこじ開けられたり、背中に針を刺されたりするのがうれしいはずはありません。

　それでも、それを何とかやりすごすには、飼い主とのコミュニケーションがとれていればこそ。

　いずれサビにも、そんな日が来ます。

　それまであと何年かはわかりませんが、少しでおお世話できる子になっていて欲しいのです。

抵抗できないほど弱ってからじゃ、遅いのよ！

「大丈夫。よくしたもんでね。弱ってくると抵抗する力も弱ってきて、世話させてくれるのよ」

　保護猫シェルターを運営している人の言葉です。

　サビがなついてくれない、将来のお世話をどうしよう。取材の後に、ふと漏らした私の不安に、笑いながら言ってくださったのです。

「人間と同じで、猫も十匹十色。最初から仲良くなれる子もいるし、なかなか心を開かない子もいる。心を開かせる方法もひとつじゃないし、正解もない」

　彼女の手も腕も、傷だらけです。野良猫を保護するとき、お世話するとき、彼らは爪や牙を向けてくるのです。

「譲渡できないまま、終生シェルターで過ごす子もいます。世話させてくれないほど気の荒い子でも、不思議と最後はケアさせてくれるんですよ。抵抗する力も残ってない、っていうかね」

　その言葉に安心する一方「それじゃ嫌だ！」という思いも頭をもたげます。

　抵抗する力も残っていないほどぐったりするまで、猫と飼い主の絆が結べないなんて。そんな悲しい話ってあるかしら？

　でも、その一方で、保護活動をしている方々には本当に頭が下がります。

　保護猫活動は待ったなしだし、なんとか人と暮らせる猫になるまでお世話して（健康上のケアもして）、譲渡へと結びつける。

　しかもそれがボランティアで、誰からも報酬はもらっていないのです。

　頭が下がる、だけじゃなくて、私にも何かできたらいいんですが……。

「大丈夫。こうやって時々取材して、私たちのことを世の中に広めてくれれば、十分ですよ」

　思わず涙がこぼれたひと言でした。

『ちょっと！少しはモフっていきなさいよ！』

　さて、我が家のサビ子です。

　段ボール箱が大好き。おとなしく昼寝しているかと思うと、バリバリバリ！と盛大な音を立てて爪とぎをし（めったに爪が切れないから伸び放題）、暴虐の限りを尽くして、箱をボロボロにします。

　そんな箱の中で寝ているタイミングを狙って、そーっと頭をなでたり、あごの下をこすったり。あるいはロッキングチェアの下で香箱を組んでいるとき、そっと近づいてなでさせてもらったり。

　つまりは、何かに囲まれていれば、比較的安心な様子だとわかりました。

　少しずつ、少しずつ、頭をなで、のどをさすり、手を動かす範囲を広げていきます。そっとおなかのほうまで範囲を広げると、ある日ついに！

　ごろん。

　おなかを見せてくれました！　モフってもよろしい、ということです！

　相変わらず、爪は立てない。歯も立てない。人のことは絶対に傷つけようとしません。サビだって甘えたいのです（そう思いたい）。

　そんなある日。２階の廊下に猫たちのためにあえておきっぱなしにしている段ボール箱の前を通りがかりました。

「にゃぅ……」

　小さな、消え入るような声が聞こえた気がして、立ち止まりました。

「誰？」

「にゃぅぅぅ……」

　サビが箱の中で、おなかを見せながらこっちを見ています。

（ちょっと、素通りってことはないんじゃないの？　少しはモフって行きなさいよ！）

　そうかそうか。ごめんね。よしよし。

　いきなり抱っこは無理そうだから、箱の中で体全体に手をまわして、慣れてもらおう。
抱っこできる日は、案外近いのかもしれません！

　あまりに盛大に甘えるようになったので（なのに抱っこは無理）動画を撮ってみました。そして私がサビをかまっていると、決まって飛んでくるようになったのがベル。やきもちなんでしょうか？

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