犬好き家族が迎えた４匹の猫　きっかけは庭で保護した子猫、息子の願いで飼うことに

　郊外の一軒家で夫と成人した子どもと暮らす直子さんのところには、１匹のポメラニアンと４匹の猫がいる。

（末尾に写真特集があります）

いつのまにか猫が増えて

　ポメラニアンの「ソラ」は雄で15歳。小学生だった娘の希望で、近所に住む知り合いから、少し大きくなった子犬のときに譲り受けた。10歳の黒猫の雄「クロ」、白い毛にキジ模様のある７歳の姉弟猫「みーこ」と「ハッチ」、推定10歳の長毛猫の「ふわりん」の４匹は、直子さんが保護した。

　光がさしこむリビングで、思い思いに過ごす動物たちの姿を見ていると、我がことながら不思議な気持ちになる。もともと家族全員犬派だったのに、いつのまにか猫が増えてしまった。

　庭のガーデンチェアの上では、直子さんが作った段ボールハウスで暮らす２匹の野良猫たちもくつろいでいる。

庭で鳴いていた子猫

　最初に家に来たのは「クロ」だった。2010年の夏に、自宅の庭で「ミー、ミー」と弱々しく鳴いていたところを直子さんが拾い上げた。近所の動物病院に連れて行ったところ、体重260ｇ、生後約２週間の子猫だった。近くに母猫の姿は見当たらず、どうやら母猫に運ばれる際に置き去りにされたようだった。

　当時はソラのほかに、セキセイインコもいたので、家で飼うのは難しいと考えた。せめて、弱っているからだに栄養をつけさせ、子猫が欲しい人に譲渡できるまでに育てようと、インターネットで調べて必要なものをそろえた。子猫の育児はもちろん、猫の世話は初体験の直子さんだったが、命を絶えさせてはならないと必死だった。

　黒猫だったことから「クロ」と呼ぶようになったその猫を、そのまま家に置くことにしたのは、小学４年生だった息子が「よそにあげちゃだめ」と懇願したからだ。最初は反対していた直子さんも、夫も娘も、いつのまにかクロを手放し難くなっていた。

　クロは、おとなしい性格の猫だった。

　穏やかで優しいソラとはすぐに仲良くなり、じゃれあうようになった。セキセイインコを襲うこともなく、家族でサッシを開け放して庭でバーベキューをしていても、脱走の気配さえみせないし、家の中では高いところへ登ったり、走り回ってものを落とすこともない。

　はじめて暮らす猫なので、こんなものかと思っていたが、あとから迎えた猫たちと比べると、とても扱いやすい「長男」だとあらためて感じる。

小さなからだの姉弟猫

　2014年６月に迎えた姉弟猫の「みーこ」と「ハッチ」は、友人が餌をあげていた野良猫が生んだ４匹の子猫のうちの２匹だった。どうすればいいかと相談され、話を聞くだけのつもりが気持ちが動き、気がついたら「２人で２匹ずつ引きとろう」という話になっていた。

　クロを保護したことで、直子さんは野良猫をとりまく環境の厳しさに思いを寄せるようになった。積極的に保護活動を行うことはできなくても、自分に救える命があるなら救いたい。何もわからない状態からクロを育てた自信が、そう決意させた。

　子猫たちは生後40日が過ぎ、母乳から離乳食に切り替えるタイミングで保護をし、２匹を家に連れてきた。ちなみにこの頃、セキセイインコはすでに亡くなっていた。

　用意したケージの中で２匹は小さなからだを震わせ、幼い声で懸命に威嚇をした。夜は一晩中鳴き叫んだ。母猫から引き離された不安と恐怖のためだろうか。家の中に響き渡るそのせつない鳴き声を聞くと胸が痛んだ。それでも、外で暮らすよりも安全なことは間違いなく、絶対に幸せになれるのだからと自分に言い聞かせて目を閉じていた。

　子猫は順応性が高い。１週間もすると夜鳴きは落ち着き、２週間が経つと姉弟でケージの中で遊び転げるようになった。ケージから出すようになると先住猫のクロにつきまとい、追いかけ回した。

３匹が作る猫社会

　クロは最初のうちは明らかに迷惑そうで、時折「シャー」と言いながら逃げていた。しかしやがて相手をするようになり、２匹のからだをなめてやるようにもなった。

　不安もあった多頭飼いだが、クロの穏やかな性格と、新入り猫が姉弟の２匹だったことが幸いした。クロに相手をしてもらえないときでも２匹一緒なので退屈することはなく、部屋中を駆け回り、高い場所もものともせずに登った。

　活発で怖いもの知らずのみーこは、新しいおもちゃを与えると真っ先に食いつく。ビビリ気質のハッチは遠くからそれを見て、大丈夫そうだとわかると近寄ってくる。

　猫は１匹１匹性格が違う。あたりまえのことだが、それが直子さんには面白かった。

　クロ、みーこ、ハッチの３匹で猫社会がうまく形成されていたので、これ以上迎え入れるつもりはなかった。

　そこに４匹目となる「ふわりん」が加わる。ふわりんは子猫ではなく、出産経験のある成猫だった。

【つづき】保護した子猫の命を救えず後悔　なんとしても母猫は幸せにすると誓った
【前の回】帰国の飛行機で愛犬がけが、すぐに動物病院へ　かかりつけ医の大切さをかみしめた