「猫いりませんか？」 きょうだいのキジトラを譲渡 …とてもできずにうちの子に
今から８年前のこと。中古車センターの車両で猫バンバンして我が家にやってきた、永田アルファード君と上条ベルタちゃん。ようやく人に慣れて きたわけですが……。
きょうだい一緒に譲渡したい！
ようやく抱っこもできるようになってきたころ。２カ月の隔離も終わって、血液検査の結果は陰性。つまり深刻な感染症はなし。私たち夫婦は、このキジトラきょうだいを誰かに譲渡するつもりでいました。その時点で自宅には、梵天丸、ユーリ、栄町ビリビリ団の３匹の合計５匹がいたからです。
隔離生活の２カ月の間、私は勤め先の編集プロダクションで、会う人会う人「猫いりませんか？」と声をかけ続けていました。グラフィックデザイナー、イラストレーター、カメラマン。出版社の人まで、もう手あたり次第。
とはいえ、相手の事情もある程度把握しないといけません。猫が飼えそうな環境にお住まいかどうか。そもそも動物が好きかどうか。仕事の合間の雑談でそれとなくリサーチして、良さそうだと思うと、キジトラ２匹の写真を見せて打診します。
「うーん。帰って家族に相談してみます」
みなさん子猫の写真に可愛い、と目を細めてくださるのですが、さすがにその場で「引き受けます」という人はいません。そりゃ当然でしょう。
私たちの希望は、できれば２匹一緒に引き取ってもらえること。片時も離れず、爪切りのときにどちらかが悲鳴をあげると（大げさなだけ）、もう一方が飛んでくるほどの仲良しです。しかし、いきなり猫２匹をまとめて受け入れてくれるご家庭など、そう簡単には見つかりません。
僕がなんとかするよ
そんなある日。社内デザイナーさんのお知り合いが、２匹で飼いたいと希望している、という話が舞い込んできました。やった！ 譲渡先が決まるかもしれない！
安心したと同時に、一抹の寂しさもよぎります。自宅ではすでに隔離を解いて、先住猫たちとも仲良くなり始めたころ。情が移るといけないから、あえて名前は付けずにおりました。
自宅に帰って夫に話をします。
「そうか、よかった」
そういう彼の表情に影が差したのがわかりました。やっぱり寂しいのです。
とはいえ私たちは賃貸住宅暮らし。多頭飼育は了承してもらっているものの、７匹もの飼育は未経験です。それにその家は建て替えを前提とした３年限定物件でした。退去時期まであと半年、というタイミングだったのです。
猫を７匹も猫を連れての引っ越し先が、そう簡単に見つかるかどうか（いえ、５匹でもそれは変わりませんが）。とにかく課題は山積みです。つまり、一時の感情で決めていいことではない、はずなのですが。
一夜明けて、仕事に出る用意をしていると夫が言いました。
「この子たち、うちで飼えないかな。次の家のことも、僕がなんとか考えるから」
何といって断ろう……
夫の申し出は、正直に言えばうれしかったです。私だって情が移っていたのですから。しかし相変わらず課題は山積みだし、譲渡希望者も出てきてしまっています。それをどうするか。
「どうしよう。なんと言おう……」
通勤電車の中で頭がぐるぐるしました。私が必死なのを見て、あちこちに声をかけてくださった人がいる。あれこれ検討して、せっかく決断してくださった人がいる。それを簡単に「やっぱり差し上げられません」だなんて、言えるはずもありません。
迷い迷い、デザイナーフロアへ脚を運ぶと、くだんの社内デザイナーさんが申し訳なさそうに「猫ちゃんたちのことなんですけど……」と話しかけてきました。
聞けば、昨夜そのお知り合いから連絡があり、お子さんに猫アレルギーが発覚したのだというのです。元々小児ぜんそく気味だったそうで、猫を飼うにあたって主治医に相談。血液検査をしてみた結果、アレルギーがわかったのだとか。
はじめてのペットだし、万全に用意しようとお考えだったのでしょう。真摯な態度にこちらが感動したほどです。
「せっかくのお話なのに残念で。申し訳ありません！」
こちらの事情など知る由もない彼女は本当に申し訳なさそうです。私はと言えば、安心すると同時にかえって申し訳ない気持ちでいっぱいです。謝る彼女をあわてておしとどめ、こちらの事情を説明。ふたりで大笑いしました。
名前はアル、ベルに決定！
永田アルファード君はアルに、上条ベルタちゃんはベルに決定。安直ですが、覚えやすいし由来にもつながるので、それがよかろうということになりました。
さあ、これで未体験の７匹暮らしが継続することになりました。まずは家を探さねば。諸条件を考えたら、そう簡単には見つからないでしょう。退去期限が決まっている以上、見つかりませんでした、では済まされません。
予想通り、新居探しは難航しました。住んでいた市内には見つからず、近隣にも範囲を広げ、問い合わせと下見を繰り返しました。そうこうするうち、猛烈に猫好きな不動産屋のおばさんと知り合えたのです。
「わかったわ。いくつか心当たりに交渉してみる。その分敷金は高くなるし、物件は古くなるけどいいわね？」
何と心強い。そしてようやく一軒、みつかりました！ 住み慣れた街は離れることになりましたが、ふたりと７匹で引っ越すことになったのです。
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