深夜２時 ボンネットにぽつんと座っていた愛猫そっくりの猫
深夜、愛猫によく似た猫に外で出会ってしまったら？ そんな風にして迎えた、ニューフェースの思い出です。
深夜に出会ってしまった猫
13年ほど前のことです。
『ピンポーン…』
玄関の呼び鈴が鳴りました。時刻は深夜の２時。まあ、普通ギョッとしますよね。私もそうでした。誰かといえば、ネネ（愛犬）の散歩に出かけたはずの夫です。
「どうしたの？鍵なら開いてるでしょ」
インターホン越しに返事をすると
「あの…そこにココ、いる？」
アメリカンショートヘアのココは、兄猫のクリスと丸くなって眠っています。
「いるけど？ どうしたのよ」
「あー。悪いけど、ちょっと来て」
ドアをあけると、夫とネネと…灰色の猫が一匹！その子は誰？ どこから来たの？
うちから50ｍほどのところにある駐車場で、車のボンネットの上にぽつん、と座っていたのだといいます。夜目遠目には我が家のココによく似ていて、「やばい、（ココを）逃がしちゃった？」と思ったのだとか。
「だって、『ココ？』って呼んだら、まっすぐこっちへ来たんだよ」
差し伸べた手の中にするりと入ってきたその猫は、
（ココより毛がやわらかいかなあ。ちょっと軽い気もする）
でも、抱き上げたら顔をペロペロなめてきたんだとか。それって、ココの癖なのです。それですっかり確信した夫が連れて帰ってきたのでした。
「とにかくこの子はココじゃないし、飼い猫だといけないから、戻しに行こうよ！」
ネネを家に入れて、夫婦で猫を連れて逆戻り。元いた場所へとやってきました。
「猫違いだったみたい。ごめんね。お家へお帰り」
下に降ろして様子を見ますが、猫は私たちの顔をじっ、とみつめているばかり。近くに家があるはず。そのうち自分で帰るだろうと、そっとその場を離れることにしました。しかし…ついてくるのです。どこまでも。
「いいからお帰りよ。ごめんよ、間違えて」
走って逃げてもついてきます。首輪はありませんが身体が汚れた気配もありません。爪は伸び放題ですが肉球が柔らかいので、おそらく家猫です。性別は女の子。
「帰んなってばー」
近所迷惑になるので小声で猫を説得しながら、とうとう我が家についてしまいました。
それから駐車場と家を何往復したでしょう。50ｍほどの間を、猫を抱いて連れ戻し、逃げ帰る私たちに猫がついてくる、の繰り返し。
小一時間してへとへとになった私たちは、いったん猫を家に入れることにしました。他の猫たちを刺激しないこと。病気の確認もできていないので、とりあえずその子を隔離する部屋を作りました。
獣医さんに相談したら
私たちは、とにかく飼い主を探すつもりでした。彼女のいた駐車場周辺には民家が何軒かあります。ガラケーで猫の写真を撮って、一軒一軒、見せて歩きました。しかし、あろうことか誰も猫のことを知りません。
もう少し捜索範囲を広げてみたけれど、手掛かりナシ。警察にも市役所にも愛護センターにも連絡してみましたが猫脱走の通報もありません。ともあれ健康チェックもかねて、かかりつけの獣医さんに相談に行きました。
「ああ、確かにココちゃんに似てますね」
よく見れば、別の猫なんです。毛はココより長くて柔らかいし、ふわふわだけど身体はむしろガリガリ。顔つきも違います。それでも、夜の暗がりの中で見たら、間違えても仕方がないレベルではありました。
「どうしましょう。周辺全部聞いたんですけど、飼い主がいなくて。チラシでも配るか、貼り紙しましょうか。猫預かってます、って」
先生は首を振りました。賛成できない、というのです。実はそのころ、その周辺の川沿いに毒エサがまかれて、散歩していた犬が死んだ、という事件がありました。先生からも「ネネちゃんに、決して拾い食いをさせないように」と言われていたところだったのです。
「毒エサをまくような人間がうろうろしている地域で『猫を預かってます』なんてポスターを出したら、虐待目的で引き取られちゃいますよ。心ある飼い主なら探しているはず。スーパーやガソリンスタンド、新聞チラシなどで猫を探していないかチェックしてみてください」
健康チェックの結果、病気はなし。ワクチン接種をして、伝染病の潜伏期間に該当する２か月の間、隔離を続けながら飼い主探しを続けました。２度目の血液検査が陰性だと確認したとき、もう一度周辺に聞き込みましたが、誰も彼女を探していません。
「もう、お宅の猫ってことにしていいと思いますよ」
獣医さんからそう言われて、我が家の子になったのが、ユーリでした。
名付け親は第一発見者の夫です。ABCの法則にあてはめれば、ディーナの次なのでＥ。そこで彼が考えたのは『エウレカ（Eureka）』＝「見つけた！」という意味のギリシャ語だそうです。
ちょっと呼びにくいから、エウレカ→ユーレカ→ユーリ。推定３歳の女の子が我が家の一員になりました。
【前の回】人生の大半を共にした最愛の猫「アーサー」 20歳で旅立った
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