旅立った愛猫によく似た子猫が庭に出現　「世界に色が戻った」

藤村かおり

2019/04/23

(最終更新：2019/04/30)

人生の岐路に立った時に、出会った三毛猫。13年間ともに暮らし、支えになってくれた猫は、やがて病で旅立つ。泣き暮らしていると、なんと2カ月半後、そっくりな三毛の子猫が自宅の庭に現れたのだった。

（末尾に写真特集があります）

東京・吉祥寺の閑静な住宅街にある白い２階建ての家。リビングに面した庭には、梅や白樺、ツツジなどが植えられている。その庭先で、リードを付けられた縞三毛の猫が日向ぼっこをしていた。

「『ポチ実』はシャイで、僕に対しては反抗期（笑）。足元にスリスリもしますけどね」

　シンガーソングライターの山田稔明さん（45）が、「ね、チミ」と呼んで大きな体を抱き上げる。“ああ捕まっちゃったわ”というふうに、ポチ実がその横顔を見つめる。

庭先に現れた子猫

山田さんとポチ実は、この庭で出会った。

「4年前の秋、突然現れたんです。生後2カ月くらいでしたが、とにかくびっくりしました。可愛いし、あの子にそっくりで、目をこすっちゃったほど。生まれ変わりなのかと」

　あの子というのは、ポチ実が現れる2カ月半前に、腎不全で亡くなった先住猫「ポチ」のことだ。あまりに似ていたので、「ポチ似」と呼び始め、その後「ポチ実」になったという。

　山田さんは18歳で佐賀県から上京。大学卒業後に映像製作会社に就職したが、夢を捨てきれず、音楽活動を続け、1999年に大手レコード会社からバンド「GOMES THE HITMAN」としてデビューした。だが、思うようには売れず、“最後の１枚”になるかもしれないＣＤ製作に臨むことになった。そのジャケットを飾ったのが、猫のポチだった。

「猫ジャケットに」

「どんなジャケットにしようかと考えている時、たまたま写真家・斎門富士男さんの『baby cat』という写真集を見かけたんです。斎門さんが葉山で一緒に暮らす猫たちとの日々を写したものでした。表紙の子猫が魅力的で、“猫ジャケ”にしたいなと思いました」

企画が進み、斎門さん宅にロケにいくと、山田さんを見るなりタタタッと近寄ってきた三毛猫がいた。写真集の表紙になっていた子猫のポチが美しく成長していたのだ。しかも、ふいに膝に乗ってきた。

「その瞬間、恋に落ちましたね（笑）。斎門さんもその瞬間「君、気にいられたね」とシャッターを切り、それがＣＤジャケットになったんです。でも、売り上げは伸びずレコード会社の契約は終了。落ち込みましたね。その後、斎門さんが引っ越しをすることになり、ポチを引き取ってくれないかと。もちろん快諾しました」

ポチと歩み始めると思うと、挫折し希望を失っていた山田さんの心が、パッとときめいたという。猫を幸せにするために、音楽を続けていく覚悟が決まった瞬間でもあった。

インディーズで音楽活動再開

　山田さんはポチと暮らすため、都心から、吉祥寺のペット可マンションに移り、インディーズで音楽活動を再開した。すると新しいファンがついた。

「バンド活動と平行して自分以外の歌手のための楽曲も作るようになったんですが、猫が登場し過ぎるなんて言われ、コンペで没になったこともあります（笑）。生活のためにバイトもしていたんですが、疲れ果てて帰るとポチが待っていて、それが嬉しかった」

　ポチに寄り添い、寄り添われながら日々を過ごすなか、山田さんの書く歌詞は半径数メートルの日常をスケッチした私小説のようなものへと変わっていった。ポチと暮らして１０年経った頃、気分を一新しようと、今の家に移った。

「ブログに加えインスタグラムを始めて、ポチの様子を投稿すると、猫好きのフォロワーが増えました。ポチのファンになって僕の音楽を知り、ライブに来てくれるようになった方もいます。新居の２階に作ったスタジオで、ソロアルバムの製作を始め、ミュージシャンを招いて録音したり、ポチに会いにくる友人も増えたりして、家が賑やかになりました」

ポチと“ふたりぼっち”から、ポチを介して、人とも深く繫がるようになっていったのだ。