ナイト気取りの猫「アーサー」、納豆を食べる旦那にあわれみの目

　てんやわんやでいきなり大家族（人間２、猫４、犬１）になった私たち。結婚から半年もたたない「新婚さん」のはずなのに…。旦那は一気に増えた小姑たちに翻弄される日々が始まりました。

（末尾に写真特集があります）

猫「アーサー」にとって、旦那は新入り！？

　ワンニャンハウスで２カ月ほど過ごしたあと、なんとか動物たちと一緒に暮らせる家（賃貸）をみつけました。おかげで仕事も順調、多忙な日々でしたが最低でも週に一度は静岡の父の病院へ。合間には母の法事。名古屋の家も空き家とはいえ、たまには様子を見に行かないと…と目まぐるしく日々が過ぎてゆきました。

　本格的に一緒に暮らすようになって、ますます人と動物、動物同士の関係がはっきりしてきました。

　何と言ってもおかしかったのはアーサーです。彼は私がまだ大学生だったときに、ブリーダーでもショップでもなく個人の方から譲っていただいた猫でした。独立して家を出るまで、ずっと私の弟だったアーサー。家族の間でも、私はアーサーの「お姉」でした。

　母にべったりの甘えん坊だったため、独立するときは連れて出るのを断念したほど。そんなアーサーですが、私たちと暮らすようになって、今度は私にべったりになりました。すると、どうやら彼にとって面白くないのは旦那の存在だったようです。

　以前本で「猫は高い位置にいるほうが優位。だからけんかのときも高いところにいるほうがたいてい勝つ」と読んだことがありますが、アーサーがまさにそれを実践していました。例えば、ソファの角でアーサーが爪を研ぎます。私が叱ると「やべ…」という顔をしておとなしくなります。同じことを旦那がするとどうなるでしょう。

「うなっ…うにゃにゃ…」

　口の中でなにやらぶつぶつ言いながら、旦那をにらみつけます。それでも彼が「アーサー！ダメでしょ！」なんて言おうもんなら…

　ぶつぶつ言い続けながら、旦那の机に飛び乗ります。次にパソコンの上へ（当時はブラウン管ディスプレーでした）。そこまで上がれば、目の高さは旦那よりアーサーが上になります。

「な、何だよアーサー…」

　大きく息を吸ったかと思うと、たじろぐ旦那めがけて

「んぎゃーぉぅ！！」

　まさに一喝。

　どうやら、アーサーにとって旦那は「新入り」だったようなのです。

お姉はおいらが守る！猫アーサーの脳内序列

　アーサーはとにかく表情豊か、感情豊かな猫でした。彼の中では、どうやら我が家のヒエラルキーは、

1位  お姉（私ですね）
2位  おいら（アーサー）
3位  ほかの猫ども
4位  黒い犬（ネネちゃん）
5位  最近お姉がどっかで拾ってきた、ずうたいのでかいやつ（旦那）

　ということになったようです。

　私には爪も切らせますし、シャンプーもＯＫ。でも同じことを旦那がすると、猛然と怒ります。そして旦那の顔と私の顔を交互に見ては目で訴えるのです。旦那とけんかしても（猫と人間がけんかするっていうのもどうかと思いますが）、すぐ私に言いつけに来ます。

「にゃぐにゃぐにゃぐ…（無限ループ）」

（お姉！ねえ、お姉ったら！あいつ何とかしてくれよ！ほんとに腹立つ！）

（いいよ、どっかで拾っちゃったんでしょ？　責任もって飼うのはいいよ。でもさ、ちゃんとしつけしてよね！あいつデカいずうたいして生意気なんだよ！）

　何よりアーサーは、私のナイトを気取っていました。徹夜で原稿を書いていると、必ずそばで見守ります。夜が明けるころやっと寝室へ行くと、黙ってついてきます。彼が寝るのは決まって私と旦那の間。どんなことがあっても割り込んできます。

　そして朝。目覚ましが鳴って私がぐずぐずしていると、アーサーも目を覚まします。が、彼が起こすのは旦那なのです。

「うなーう！」

　前脚でぺしぺしと旦那の顔をたたいて、かなり手荒な起こし方をします。

（起きろってば。腹減ったよ！）

　旦那も決して寝起きのよいほうではありません。私と一緒に徹夜することも多いのでなおさらです。そうこうするうち私が本格的に起きだすと、あわてて私にすり寄ってきます。

（ごめんねごめんね。お姉、起こしちゃってごめんね）

　そして旦那のほうを向き直って一声。

「んがぅっ！！」

（お前がぐずぐずしてるからお姉が起きちゃったじゃねーか！）

　そんなアーサーでも旦那には一目置いていたところがあります。人間がお刺し身を食べるときは必ず一口ご相伴、というのがアーサー的ルールだったので、食卓チェックは日課でした。ですが、どうにもアーサーが承認できなかった食べ物があります。旦那の好物、納豆です。

「おう、食べるか？身体にいいんだぞ」

　納豆の小鉢をアーサーに差し向けると、フレーメン反応して露骨に嫌な顔をします。

「え？いらない？うまいんだぞー」

　旦那はケラケラと上機嫌。猫相手に何やってんだか…。アーサーはというと、私に目で訴えかけてきます。それは「こんな臭いもん差し向けやがって！」という怒りではないのです。むしろあわれむような目で旦那を見つめ、悲しそうに「なーう」と一声。

（お姉、あいつなんか腐ったもん食べてるよ。さすがにかわいそうだから、なんか出してやってよ）

　そんな時のアーサーの情けなさそうな顔が、たまらなく好きでした。

「大丈夫だよ。信じられないかもしれないけど、あの人あれ（納豆）が好きなんだってさ」（実は私も苦手なのです）。

　苦笑いでアーサーの頭をなでてやります。通じているやらいないやら。

　（へえ…そうなの？）

　気が知れないっていう顔をして、ふたりで納豆をほおばる旦那を眺めるのでした。

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