４０代で初めての猫飼い　瀕死だった保護猫も元気に

　共働きで子どものいない夫婦が、保護猫２匹を家族に迎えた。夫婦にとっては初めての猫との生活。予想以上に楽しく、瀕死の状態だった猫も、今ではのんびり幸せに暮らしていた。

（末尾に写真特集があります） 

　都心の高台にある１０階建ての大きなマンション。吹き抜けのロビーを通って上階に上がり、二匹の猫が住む部屋を訪ねた。

「この子が『ぽん太』。人が大好きな男の子です」

　茶白模様の猫とともに、飼い主の福島正巳さん（４９）と妻の寿子さん（５０）が広い居間で迎えてくれた。視線を感じて、ふと上を見ると、窓際の猫柱に、耳の垂れた小顔の猫がちょこんと座っている。

「あの子が『たれぞう』。あっ、女の子ですよ（笑）」

「ぽん太」と「たれぞう」はともに４歳で、３年半前に迎え入れた。夫妻が初めて飼う猫だという。

「私は実家で犬を飼っていましたが、夫婦で４０代後半になって、初のチャレンジになりました。共稼ぎなので、犬は定年しないと無理かと思っていましたが、猫との生活はうまくいっています。結婚して２１年目ですが、毎日が新鮮です」

　猫に目が向くようになったきっかけは、夫婦共通の趣味のランニングだった。　

「ランニングを１０年くらい続けているんですが、２人で走るコースにある公園の木に猫が登っていることがあり、今日もいる、猫って可愛いね、なんて話していたんです。その後、たまたま糸井重里さんの『ほぼ日』のブログを見ていたら、福島の震災時のミグノン（動物愛護団体「ランコントレ・ミグノン）の保護活動について綴ってあり、そこからミグノンのブログを見るようになりました。そこで『ぽん太』のことを知ったんです……」

悲惨な生い立ち

「ぽん太」の当時の名は「宇治茶」、あだ名は「うじちゃん」。変わった名だが、それは保護された時の壮絶な状態によるものだ、と寿子さんが教えてくれた。

「ぽん太は生後２週間の頃に、都の愛護センターに兄弟２匹で収容されました。ミグノンさんが引き出しに行った時は、衰弱していて、『助からないので、そのまま置いていっていいよ』とセンターの方が言ったそうです。でも命があるなら、とミグノンが連れ帰り、育てたそうです。腸にうじ虫がわいて、お尻から出ていたそうです」

　うじちゃんも兄弟猫も、虫がいなくなるとミルクを飲めるようになったが、兄弟猫はその後に体調を崩して亡くなった。うじちゃんは無事に育つかな？　と夫妻は心配しながら数カ月にわたってブログをチェックし続けたという。

「譲渡会にも出られるほど元気になったと知り、『会いにいってみようか』と夫婦で話し合って出かけました。ＳＮＳで多くの人が心配して見守っていた猫なので、自分たちとは縁があるかわからなかったけど、とにかく会ってみたくて……」

　譲渡会に行くと、うじちゃんの引き取り手は決まっていなかった。傍にスコティッシュフォールドのミックスのような子猫がいて、その子にだけ申し込みが集まっていたのだ。それが「たれぞう」（当時の名はヘイコ）だ。生後１か月で都内の川べりで保護された猫だった。

　ぽん太は兄弟が亡くなった後、年齢が近い「たれぞう」と一緒に育てられていたのだ。　

　寿子さん夫妻は、２匹が仲良く育つ様子をブログで見ていたこともあり、「できれば２匹を迎えたい」と申し出た。共稼ぎで、昼間は留守になるので、猫同士で遊べるほうがいいという思いもあった。

「犬しか飼ったことがなかったので審査に通るか、自信はなかったんですが、２匹を一緒にもらってくれる家を優先するということで、ご縁をもらいました」

「ぽん太」と「たれぞう」は、新居に来ると、２匹一緒にカゴに入ってくっついて眠った。正式譲渡後は３段ケージから出て、２ＬＤＫの部屋を興味深そうに探検した。

大型マンションで行方不明に

「たれぞう」は少し憶病だったので、追いかけたりせず、夫婦はごろんと床に転がり、近づいてくるのを待ったという。そうして徐々に距離を縮めていった。

　だが、家に来て半年が経ったころ、事件が起きた。

　深夜に「たれぞう」がいなくなったのだ。正巳さんがその時のことを振り返る。

「ある晩、寝る前に『たれぞう』がいないことに気づいて、部屋中を探したのですが、見つからない。もしやと思い、玄関の外を見たのですが、気配がありませんでした」

　夫妻宅では玄関のドアに鍵のかかる網戸を取りつけており、風を通すためにドアを開け放つこともあった。「たれぞう」は体が小さく、網戸の下からくぐり抜けたらしかった。だが、そこは１７０戸以上の大きなマンションで、敷地内を探すのは容易ではない。

「１階から１０階まで階段で歩き、踊り場や廊下をすべて見て回りました。警戒心が強いので人と会ったら逃げるだろうし、中庭に出たら見つかりにくいし、顔面蒼白でした」

　寿子さんがいう。

「明け方になって、いったん部屋に戻ろうとした時、主人が一つ下の階のポーチの前で寝ている『たれぞう』を見つけたんです。何度も探した場所ですが、どこかに隠れていたんですね。迷ってしまったのかもしれません」

　朝になれば、大勢の人たちが出入りする。その前に見つかってよかった、と夫婦は胸をなでおろす。以来、網戸の下にもポーチの下にもガードを付け、脱走に気をつけている。

「たれぞう」は現在２.７キロ、「ぽん太」は６.７キロ。性格も体格もぜんぜん違う２匹だが、それぞれの個性で夫妻にアプローチするようだ。

　この日、夫妻と話をしていると、「ぽん太」だけでなく、「たれぞう」も輪に入ってきた。

「すごく珍しい。普段、『ぽん太』はお客さんが来ると参加するけど、『たれちゃん』はツンデレなので、離れて様子を見まていす。私たちを呼ぶ時も、わざわざ隣の部屋に行って、“こっちに来てよ“と鳴くんです」

　思ってもみない猫達の仕草や行動に、夫妻は夢中のようだ。

「僕はだいたい仕事から帰った後に１０キロくらい走りに行くのですが、シューズのひもを結んでいると、『ぽん太』が“ねえねえ、行くの？”というように、肩に前足をかけて邪魔をする。仕方ないのでシューズを脱いで、おやつをあげて、その隙に今だ、と走りに行くんです」

　明るい夫妻のもと、悲しい生い立ちを感じさせないほど、２匹は健康的で幸せそうに暮らしていた。