迫る出発の日 点眼に食事のこと、愛猫「はち」の留守番に心配は尽きなかった
元野良猫「はち」を家に迎えて８カ月が経った頃、４泊５日の予定でツレアイと２人で家を空けることになった私は、初めてペットシッターを頼み、はちを家で留守番させることにした。
インターネットでみつけた自宅近所に住むNさんに依頼することが決まり、出発が2日後に迫った日の朝、はちが右目をしょぼしょぼさせていたので動物病院に連れて行くと、眼球に軽く傷がついていることがわかった。ただ重傷ではないので、１週間、目薬をさしていればよくなる、とのこと。点眼薬が処方されたが、３日目以降、私は点眼ができない。
留守中の点眼に思いは巡る
投薬は、シッターさんに頼めるものなのだろうか。あるペットシッター会社の規約には「フードに混ぜて与えられるもの以外は、お引き受けできません」と書かれていた。初回の打ち合わせ時には特に気になる症状などなかったから、Nさんには確認しなかった。
もし点眼を頼めない場合はどうしようかと不安になる。動物病院からの帰り道、はちの入ったキャリーバッグを荷台にくくりつけたまま歩道に自転車を止め、私はNさんに電話をかけた。
「点眼ですか、本来は初回お打ち合わせ時でのご依頼でないとお受けしていないのですが……。はちちゃんは、目薬をさせてくれる子ですか？」とNさん。
「やったことがないので、わからないのです。今日帰ったら、やってみます」と私。
「人懐っこいので、からだに触れられるのは大丈夫そうですよね。ただ、おうちにはソファの下など隠れる場所がたくさんあるので、目薬をさされることを察して、隠れてしまう場合は難しいかもしれませんね」とNさん。
点眼を頼んだ場合は、１日につき数百円のオプション料金が発生するという。Nさんから提案されたのは、確実に点眼ができた場合のみ課金する、というプランだった。
ぜひお願いしますと言って電話を切り、帰宅後、早速点眼に挑戦した。出発までの２日間、薬が効いて症状がある程度改善されれば、安心してNさんに託すことができる。
やり方は、猫の飼育本とインターネットでの解説を参考にした。右手に点眼薬を持ち、後ろから回り込んではちのお尻を自分のお腹にくっつけるようにし、左手であごの下あたりをしっかり支える。そのまま少し顔を上に向かせ、点眼薬を持った手の薬指と小指で上まぶたをそっと持ち上げ、薬を１滴落とす。
猫が怖がらないように、背後に回って行うことと、猫から目薬が見えにくい方向、目の斜め上あたりから垂らすのがコツだそうだ。
理屈ではわかるが、実際はそう簡単にはいかない。
目薬は、抗生物質入りと、そうでないもの、２種類を投与しなければならない。初回の１種類目は、はちは訳もわからず、されるがままに受け入れてくれた。だが２種類目を投与するためにからだを固定すると、何をされるか察したらしく、からだをよじってするりと逃げた。
ソファの下に潜りこもうとするはちの、お尻を掴みずるずると引っ張り出す。
「いやだー」と意思表示しているような「ほにゃー」という鳴き声。心を鬼にして耳を貸さないようにし、再びはちを固定し、２種類目に再度トライ。うまく入った！と思ったと同時にはちが頭をぶんと大きく振ったので、せっかくの薬が飛び出してしまった。
もう１回捕まえて再挑戦。今度はなんとか成功したようだ。「とーってもいい子だった！」と言いながら頭をなでる私の手を振り払うように、はちはソファの下に潜りこんでしまった。
私は立ち上がり、少量のウェットフードをのせた食器を持ってきてソファの横に置いた。
点眼の直後に猫の好きなおやつを与えると、目薬にいい印象を持つこともあると、どこかに書いてあったからだ。
気がかりなことがもう一つ
はちの長所は、屈託がないところだ。１分もしないうちにソファの下から這い出してきてフードを平らげると、喉をゴロゴロ鳴らしながらからだをこすりつけてきた。
点眼は嫌がるが、かみ付いたり引っかいたりして抵抗することはない。
それで私も心を強くし、朝晩２回行うのが理想と病院で言われた任務をなんとか出発までこなした。完璧ではないにしろ、一応薬はちゃんと目に入っていたらしく、右目の「しょぼしょぼ」は２日間でほぼ改善された。
はちのことで気になることはもう一つあった。食事だ。
食いしん坊のはちは「残す」ということを知らず、フードがあったらあっただけ食べてしまう。だから普段は、小分けにして与えている。
Nさんが来るのは１日１回、そのときに１日分のフードを置いていってくれるが、ほぼ一度に平らげてしまうことは間違いない。その後24時間、誰もいない家でご飯を待つのは、自業自得とはいえ、かわいそうだ。
そこで私は、しばらく使っていなかった自動給餌器を登場させることにした。先代猫「ぽんた」が一時期使用していたものだ。
ただ問題は、この給餌器が蓋付きの容器が２つ並んだトレータイプで、1日2回しか給餌ができないことだ。もっと性能のよい給餌器に買い換えておくべきだったが、迷っているうちにそのままになってしまった。今回は、これで様子を見るしかない。
出発の日の朝、フードをセットしていると匂いを嗅ぎつけたはちが寄ってきて、給餌器のまわりをウロウロする。
「明日から３日間、Nさんが来てくれるから、いい子でお留守番していてね」と、いつもの外出時より長く別れを惜しむようにはちをなで、家を出た。
（次回は12月15日公開予定です）
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