日本では毎年約１億羽にのぼる 生後１日目に殺される採卵鶏のオスヒヨコ
2022年８月、イタリア政府は、生後１日目のオスヒヨコを殺すことを2026年から禁止すると決定した。昨年末にドイツではオスヒヨコの殺処分は禁止されており、フランスは今年中に禁止になる。この２国に比べるとイタリアの禁止は遅いものの、世界の先端を行く三つの国になった。
オスヒヨコの殺処分とは？
卵用の鶏＝採卵鶏は、肉用の鶏とは全く異なる品種だ。採卵鶏は通常の15倍もの卵を産むように品種改変され、肉用の鶏は通常の4倍早く太るように品種改変されているからだ。
そのため、採卵鶏のオスは不要なものとして、生後１日目に殺されている。世界では65億羽以上のオスヒヨコが毎年毎年、殺されていっている。もちろん日本でも行われている。国内では殺されるオスヒヨコの数は毎年約１億羽にのぼる。
殺処分は、ゴミ袋やゴミ箱に入れて窒息または圧死させる、生きたままシュレッダーに入れて粉砕するといった方法がとられている。海外ではガスで窒息死させる方法もあるが、日本では聞いたことがない。
この中で最も衝撃的に見えるのは、生きたままシュレッダーで粉砕する方法であるが、実際に最も長く、ひどく苦しむ方法は、ゴミ袋やゴミ箱に入れて窒息または圧死させるものだ。
ゴミ箱に次々と投げ込まれて、下敷きになったヒヨコが一体どんな死に方をしたのか、誰も知らないという状態になる。いつ死んだのかもわからない。もしかすると、生きたまま、保管用の冷凍庫に入れられたり、産業廃棄物業者に引き取られていったりしたかもしれないのだ。
卵の段階でオスを判別する
ドイツやオランダ、イスラエルなどの企業が開発しているのが、卵の段階でオスを判別する方法だ。すでに実用化しており、オスを殺さない卵ももう出回っている。例えば、フランスの大手スーパーであるカルフールは2020年からオスを殺さない卵を販売している。
この画期的で多くの動物の苦しみを減らす流れは、世界に広がっている。米国の卵の90％を占めているアメリカ鶏卵生産者団体（UEP）は、2016年にオスの殺処分の廃止に取り組み、研究に資金提供をしている。南米の大手鶏卵生産者２社も今年７月にオスを殺さない卵生産に切り替えることを発表した。
卵の段階でメスとオスを判別できると業務の効率化にもつながる。現在、孵化（ふか）場で卵からかえったヒヨコたちをベルトコンベアに載せ、人間が１羽ずつメスとオスを分け、メスを養鶏場に送り、オスをゴミ箱に送っているわけだが、この悲劇的で大変な仕事が不要になる。オスの苦しみが減ることはもちろんだが、メスヒヨコの負荷も減る可能性がある。
世界は急速に”人道的な方法”を探して技術革新をしている。技術があれば、すぐにそれを採用するという選択をしている。残酷さの残る古いやり方に固執すればするほど、消費者が離れていくことを知っているからだろう。
残念ながら日本はまだ、オスヒヨコたちを１億羽殺し続けるという選択を変えようとしていない。消費者は卵を購入するときにオスヒヨコたちがたどる運命を、考えてほしい。
（次回は12月12日公開予定です）
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