「エサが命」弟猫きなこのぶれない生き方　座りこむ姿はまるで座敷わらし

　前回 はイケメンの兄猫ジャッキーのモテモテぶりを紹介した。さて、今回は弟猫きなこのことを書くことになっているのだが、書くことがあまり思いつかない……。いやあった、あった。彼の「ぶれない生き方」である。この芯が通った生き方、僕も妻も「見習わないと」と感心しきりなのである。

（末尾に写真特集があります）

人生哲学ならぬ猫生哲学

　さて、何にぶれないのかというと、それは「エサが最優先」という生き方、「猫生哲学」である。寝ている以外は、８割ぐらい、エサ場の前にいる。そこでちょこんと座り、じーっとしているのだ。良く言うと、ムダがない。猫じゃらしで遊んだり、走り回ったりせず、ただひたすら「食べること」に体力を温存しているのである。

　朝５時か６時、リビング隣の和室で寝ている妻を起こすのが日課だ。「ニャー、ニャー」と妻が起きるまで、鳴き続ける。しょうがなく、キッチンにあるエサ場の皿にカリカリを置いて、また寝る。すると１時間後ぐらいに、また「ニャー」と鳴いて、僕らの顔を悲壮な顔で見つめるのだ。昼から夜まで、同じ繰り返しだ。エサをやっても。１～２時間後には、またおねだりに来る。

　妻は、そこらへんは厳しく接しているのだが、僕はついつい情にほだされそうになる。だが、そこはきなこの体のことを考え、心を鬼にしてエサをあげるのを我慢するようにしている。

飼い主イチコロ、エサくれダンス

　最近はコロナ禍で在宅勤務が多いので、僕も、きなこの生態をじっくり観察できる。朝から晩まで、食べることしか考えていない。「さっき、食べたでしょ？」と言うが、どこ吹く風だ。しばらく鳴いて、僕らが無視すると、次第に声は聞こえなくなる。

「もう、あきらめて寝たのかな?」と思って、キッチンの方に歩いていくと、どこからかさっそうとやって来て、ぼくたちが歩いている前を歩き、キッチンへ誘導する。

「その手には乗らないよ！」。でも、あきらめないきなこはエサ場の前で、じーっと座り続けている。その姿を娘たちは「座敷わらし」ならぬ「きなこわらし」と呼ぶ。

　エサ場はキッチンにあるので、妻は食事の準備も、岩のようなきなこをまたぎながら作っている。「きなちゃん、ちょっと、あっち行って」。もちろん、聞いてくれるわけがない。時に、おなかを出してゴロゴロと捻転する「おねだりダンス」を披露することもある。それを見ると、ついつい笑みがこぼれる。

　多くの猫は「ちょっと甘えたい気分だニャー」と思うと、飼い主にスリスリしてくるものだろう。ジャッキーはそうしてくる。きなこも、もちろんスリスリはしてくる。でも、その目的は明らかに「エサをくれ」ということなのである。

　ある意味、この情熱はすごいと思う。だって生きる目的が、明確ではないか！　僕ら人間は、生きる目標や夢が、ぶれることが少なくない。周りの「雑音」に惑わされ、自分が本当にやりたいことをあきらめることだってある。時々、妻と「きなは、すごいね。食べる、という目的に向かって一直線だもんね」と感心しきりである。

正統派ではない可愛さ

　きなこの行動は、面白い。食べると寝ている以外は、テレビを一緒に見ていることが多い。家族でハマっている韓国ドラマを一緒に見ていることもある。ドロドロの復讐（ふくしゅう）劇だが、何となく中身もわかるのだろうか。長い時間、じーっと見ている。ニュースやワイドショーも好きで、よく見ている。

　また、夜に壁に懐中電灯を使って手で「影絵」を映し出すと、「ワンワン」と犬のような鳴き方をする。もしかすると、前世は犬だったのか……。どこか、普通の猫と違い、見ていて面白い。

　箱類も大好きだ。段ボールや新聞回収の袋、娘の資料BOXなどなど、「猫は液体だ」なんてTwitterで見かけたことがあるけれど、どんな入れ物にも上手にスッポリ入って、ご機嫌至極である。箱から顔を出した姿は、こっけいで可愛らしい。ジャッキーの「正統派の可愛さ」と違い、どこか「ズッコケな可愛さ」がある。

　わかりやすく書こう。我が家の「家庭内序列」は、１位ジャッキー、２位妻、３位娘２人、４位きなこ、５位僕、といった感じだろうか。ジャッキーが出てくると、娘たちは「きゃー、ジャッキー様！」と歓声をあげるのに、きなこが出てきても、「何だ、茶色い方か」とにべもない。そんな仕打ちを受けるきなこに、僕は自分自身を重ね合わせ、共感してしまう。

　でも、きなこと僕の順位は永遠にひっくり返らないだろう。最下位の僕ときなことの「実力差」は厳然たるモノであることを自覚している。

　さあ、僕もきなこを見習って、生きる目的に向かって「ぶれない人生」を歩んでいこう！　そんな生き方をできるオジサンは、かっこいいと思う。そうしたら、もしかすると家庭内での序列が上がるかもしれないしね！？

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