猫にもやっぱり「好み」がある　２匹と家族４人の微妙な関係

　猫と人間との関係は、微妙である。兄猫ジャッキーと弟猫きなこも、やっぱり「好み」があるようで、わが家の４人との距離感は、違う。人間同士と一緒で、「合う、合わない」があるのだろう。さて、猫２匹と家族４人の微妙な関係は――。

（末尾に写真特集があります）

　兄猫のジャッキーは断然、「妻派」だ。本コラムの１回目で紹介したように、「自分がこの人に救われた」ということが、何となくわかっているのかもしれない。

　妻（51）も、それにありったけの愛でこたえる。「どうしてこんなにかわいいんだろ？　かわいすぎて罪～～」が口癖だ。今まで飼った猫とは違う、「どうしようもないかわいさ」があるのだという。弟猫きなこにエサなどを譲る、控えめな性格も、母性本能をくすぐるらしい。

　妻はジャッキーを抱っこし、彼のお腹に自分の顔を埋める。ジャッキーもまんざらではない表情。２人の相思相愛ぶりは、見ていてジェラシーを感じるほどだ。

　大学３年の長女（21）は、ジャッキーに片思い。ベタベタしすぎるせいか、やや引かれ気味。ストレートな愛情表現をする長女は、ジャッキーを何とか抱っこしようとする。時々、腕の中を飛び出し、逃げてしまう。長女は「ジャッキー～～、私の時は、なんで逃げちゃうの？」と悔しそうだ。妻に「あなた、しつこいからよ」と諭され、落ち込んでしまう。

　一方、弟猫のきなこは、どうか？　こちらは、どちらかというと僕になついている。仕事から帰ると、リビングのガラス扉越しに「ニャーニャー」と泣き続ける。時に悲痛に聞こえるほどだ。「そこまで俺のことを慕ってくれるのか」と優越感に浸る瞬間でもある。

　リビングに入り、エサをあげようとすると、皿には既に「カリカリ」が入っている。「エサではなくて、僕自身を求めていたのか」。そう思うと、また優越感に浸ってしまう。

　妻や娘２人から「パパ、良かったね。家族で慕ってくれる人がいて！」と、いつもからかわれる。きなこに下から、つぶらな瞳でじっと見上げられると、たまらない気持ちになる。

　もちろんジャッキーに嫌われているわけではない。いすに足を組んで座っていると、必ず「ピョンコ」して、顔を足にスリスリして通り過ぎる。きなことはまた違う、おっとりしたかわいさがある。

　中学３年の次女（１５）は、「全方位外交」だ。ジャッキーとも、きなことも、同じ距離感で接している。長女に比べると、クールな性格。あまりベタベタしないからか、２匹とも次女とは、良い距離感を保っているように見える。朝学校に遅刻しそうなときも、「あっ、ジャッキーときなこ、さわってない」と、タッチしてから走り去る。妻か僕に怒られたときは、寝そべったジャッキーかきなこを「枕」に顔を埋め、慰めてもらう。

　猫たちは、我々家族の潤滑油の役割を果たす。家族で時々けんかしても、スーッとジャッキーかきなこが通ると、その場の険悪な空気が和らぐ。わが家での僕の「地位」は、家族で６番目。妻を頂点に、長女と次女、ジャッキーときなこの次、だ。そしてこの「ヒエラルキー」こそが、佐藤家のささやかな平和を保つ秘訣なのかもしれない。