最愛のお姉ちゃんを失い、ヤンチャ犬が消沈　家族の励ましで蘇る

藤村かおり

2020/03/18

犬も仲間を失うと、喪失状態に陥ることがある。その白いミックス犬は、子犬時代から一緒に過ごした大好きな“お姉ちゃん”のチワワに先立たれると、食べ物がのどを通らぬほど意気消沈してしまった。その状態から立ち直らせたのは、家族の励ましだった。

（末尾に写真特集があります）

東京都文京区。学問の神様・湯島天神へ続く階段を、白い犬がピョンピョンと駆け上がる。

「ミルキー！　あわてないで」

佳奈さん（42）がリードを引いて呼ぶと、いたずらそうに振り向いた。ミルキーは推定７歳のオスのミックス犬。湯島天神の裏手にある佳奈さんの実家の飼い犬だ。佳奈さんはしょっちゅう実家を訪れては、ミルキーを散歩に連れ出す。

「いつも落ち着きがなくて。でも見違えるほど元気になったんです。一時は死んでしまうと思うほど弱っていたので、元に戻って嬉しい」

先住チワワのパートナーとして迎える

ミルキーが佳奈さんと出会ったのは、７年前。佳奈さんはまだ独身で、実家にはメスのチワワ「りんご」（当時７歳）がいた。

「うちはずっとチワワを飼っていたのですが、3匹いたうち、ほか2匹が亡くなったら、りんごが一気に老けてしまって……。１匹になってしまって寂しいのかと思い、りんごに仲間を迎えたいと思ったんです」

りんごは、友人宅で生まれ、譲り受けた犬。佳奈さんは次に迎える犬もペットショップではなく、知人のもとで生まれたり、誰かに保護された犬がいいと思っていた。

「ネットで検索していたら保護団体ミグノンに保護犬がいることを知り、たまたま家の近くで譲渡会があったので、『おとうさんやおかあさんがいない犬を見に行こう』と、めいっ子たちや母を誘って見にいったんです。そこにいたのが生後3カ月ほどのミルキーでした」

　ミルキーはマルチーズとヨーキーのミックスで、破綻したブリーダーのもとからレスキューされた犬だった。物怖じしない様子が気に入り「りんごのパートナーにいいね」と申し込むと、ミグノンの代表も「初めての保護犬なら、子犬が育てやすいかも」と勧めてくれて、お見合いが成立した。

お姉さん犬を見習って育つ

ミルキーは迎えた初日から先住のチワワりんごに大接近した。

「『遊ぼう、遊ぼう』と近づいて。りんごは『なんなの、このキャッキャした男』みたいに引いていましたが（笑）」

　佳奈さん一家は、先住犬を優先して「ごはんでも、何でもりんごから」とルールを決めた。ミルキーは「なんだ、しょうがねえなぁ」という風に順番を待ち、ごはんを嬉しそうにパクパク食べた。

「言葉は悪いけど、ちょっとおつむが足りないのかなと思うくらい、ミルキーは無垢で元気で、やんちゃ坊主（笑）。りんごはお姉さん気質なのか、１カ月もすると、幼いミルキーを受け入れて、そばで寝るようになりました」

一方のミルキーは何でもりんごの真似をした。りんごがシーツでおしっこをすると、ミルキーは匂いを嗅いで、続けてそこでするようになり、トイレトレーニングもばっちり。ミルキーはりんごの後を追って、順調に育っていった。

先住犬との突然のお別れ

　それから１年、２年と、平穏に仲良く2匹で暮らし、佳奈さんは結婚して実家を出た。しかし４年経った頃、12歳目前だったりんごに異変が起きた。お客さんが来て、喜んで飛びつこうとした時、心筋梗塞を起こしたのだ。

「半身不随になり、そのまま入院しました。当初はトイレも食事もできなかったのですが、数日経つと少しずつ柔らかなものを食べられるようになり、家に戻れるかもしれないというくらい回復したんです。ミルキーも『お姉ちゃん、まだかな』というようにそわそわしていました」

　りんごの入院中、佳奈さんの母が誕生日を迎えた。りんごの不調から一度は取りやめようとした誕生会だったが、退院が決まったので、前日に家族や友人が集まってお祝いをした。みな順番に会を抜け出して、近くの動物病院に入っているりんごを見舞い「がんばったね」と声をかけた。佳奈さんも「家に帰れるね」と話しかけた。

だが、その夜、りんごの容体が急変し、亡くなってしまったのだ。

冷たくなって戻ってきたりんごを、ミルキーは無邪気に迎えた。一般的に犬は、死を深く理解できなくとも“違う様子”にすぐ気づくといわれる。だが、ミルキーはいつもと変わることなく、尾を振ってりんごの亡骸に近づき、ペロペロと舐め、ぺたりと添い寝をしたという。

「ミルキーは火葬場でも、『まだ寝てるの？』というように、不思議そうに棺の中に顔を近づけていました」