留守番でパニックを起こした犬 治療・訓練をへて病院の人気者に
家に迎えた保護犬が、１匹にするとパニックを起こして暴れ、留守番をさせられない。トライアルをしてみて、初めて分かった。それでも手放さず、治療と訓練を経て、今では幸せに暮らす家族がいる。犬は外出が好きになり、勤務先の病院でも人気者に。犬の治療を機に、飼い主には新しい目標も見つかった。
東京・八王子にある一戸建て。介護士の北村大輔さんと、看護師の環奈さん夫妻は、2匹のミックス犬と暮らしている。
マルチーズとミニチュアダックスフントの混血の姉妹で、11歳の「ハニーパン」と「にじ色」だ。
よく吠え、留守番が耐えられない犬
夫妻がハニーパンを迎えたのは3年前の秋。その3カ月前に見送った先代犬を保護団体「ミグノン」から迎えた縁で、ミグノンのホームページを見たのがきっかけだった。
8歳の時、親犬や兄弟犬と一緒に動物愛護センターに持ちこまれ、ミグノンに救出された犬だった。
紹介を受けて、夫妻はハニーパンのトライアルを始めた。
「少し神経質」とは聞いていたが、いざ家に迎えると、どこでもよく吠えた。
留守番も大変だった。最初は屋内で自由にさせて留守番をさせると、ドアをかじっていた。次はソフトクレートに入れておくと、メッシュ部分を破って外に出て暴れていた。そこで網のケージに入れると、鍵を開けて出ていたという。
夫妻に慣れるのは早かったが、１匹にすると、パニックを起こしたのだ。１カ月以内に正式譲渡となったが、吠えや分離不安の克服が課題となった。大輔さんが説明する。
「先代犬は高齢で耳も悪いこともあり、静かな落ち着いた子でした。犬によってこんなに違うものかと驚きましたね。外出のたびに騒ぎ、留守番させるとパニックを起こすハニーパンもつらいだろうし、ミグノンさんに相談して行動治療を受けることにしたんです」
治療の結果、お出かけ大好きに
動物行動学で有名な獣医師の診察を受けた。保護された背景や日頃の様子を細かく聞きかれ、内服薬（抗うつ薬）とサプリメントを処方された。おやつを使ったトレーニングなども教わった。環奈さんがいう。
「留守時の不安は薬で落ち着いていきました。外出時の興奮に関しては、緊張する場面で特別なおやつ（好きなササミやチーズなど）を細かくして与え続け、おやつに集中させる。嫌なことと大好きなことをセットにして状況に慣れさせていく。徐々におやつの頻度を減らし、望ましい行動をとるとご褒美がもらえるという学習をさせる……という方法を習いました」
外出先で会った人にもご褒美をあげてもらい、「いい子、いい子」とほめてもらうことで、吠える症状もおさまっていった。環奈さんは、獣医師の治療と平行して犬のしつけやマッサージ、手作り食などを学べる教室にも通った。
「治療を始めて2カ月くらい経った頃、誰に触られても平気になり、お出かけや旅行も大好きになったんです」
足の不自由な姉妹犬も加わる
実は、夫妻はハニーパンを迎える際、その姉妹犬「にじ色」の方が気になっていた。若い頃に両前足をけがして治療されず放置されたため、前足に障害があった。床をすって歩くため、外出時には抱っこ袋が必要で、留守番のない家が理想だと説明されていた。
ハニーパンを迎えてから７カ月後、ミグノンのサイトを見ると、にじ色のプロフｨ－ルに「留守番できます」と載っていた。トライアルを経て、家に迎えた。
「にじ色のために、低いソファを置き、リハビリ用の高反発のマットも敷きました。階段は使えないし、すってしまうので外も歩けませんが、家の中の平らなところは早く歩くんですよ」
にじ色はハンデを忘れてしまいそうなほど元気いっぱい。マットを敷いた居間やキッチンを跳ねるように歩いている。
患者さんとともに笑顔に
精神的に問題があったハニーパンと、足に障害のあるにじ色。2匹のケアをしながら、夫妻は「楽しく充実した生活」を送っている。
2匹は、月に2度ほど、夫妻が勤務するリハビリテーション病院へ一緒に通勤する。患者さんとふれ合うためだ。2匹も患者さんとの時間を楽しみにしているという。
「病院が犬によるセラピーを始めたいというので、うちの子たちを参加させるようになりました。脳や循環器、整形を中心としたリハビリ病院なのですが、麻痺のある方が犬を膝に乗せると、落とさないように集中したり、なでるために手を動かそうとしたり、体を起こそうとしたりするので、セラピー兼リハビリになっていると思います」
環奈さんは、犬に必要な治療やケアを行い、正しい知識を持って接することで「こんなにも犬は変わるのか」と実感したという。そして、犬のインストラクター養成講座を受講し始めた。
「ハニーパンも、にじ色も個性が違う。勉強することで犬たちとの絆が深まったと感じています。見た目の可愛さだけでなく、犬種の運動量や性格の傾向なども知った上で飼うのは大切なこと。人と犬の幸せな生活をサポートできるような存在になりたいんです」
環奈さんはそう言って、愛しい2匹を見つめた。
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