春だ、抜け毛だ　「ブラッシングは気持ちいい」と知った若い猫

   寒い季節がようやく終わり、桜の花が咲き始めました。わが家の愛猫「はっぴー」と「イヌオ」はコタツから抜け出て、窓辺で目を細めています。でも、この季節はちょっとやっかいなことも。冬毛がどっさり抜けるため、ブラッシングが必要なのです。

（末尾に写真特集があります）

「はっぴー」は　冬の間に一回り大きくなった感じに見えます。でも日夜オモチャで運動しているし、一応ダイエットもしているので、太ったというわけではなさそう。そう、寒い時期に、下毛（冬毛）が生えたのです。

   猫は保温機能を高めるために、秋頃から細い冬毛が密集して生えてきて、見かけがモフモフになります。季節が変わって気温が上昇すると、その冬毛が抜け落ちる、“換毛期”がやってきます。

   猫が抜け毛を飲んだり、落ちた毛が部屋や布団についたりしないように、ブラッシングをしたいのですが、「はっぴー」はブラシが嫌い。“くすぐったいよ、やめてーっ”と逃げ出してしまいます。

   もっとも、若い時期は、自分でグルーミングをせっせとして、毛を舐めたとしても、うまく排泄したり吐き出したりできるので、無理にブラシをかけていませんでした。

   一方の「イヌオ」には、いつもブラッシングをしますが、この前、「はっぴー」に背中の毛をむしられ、舐められて、禿げができてしまったので、毛を生やすことを優先し、もう少し経ってからにしようと思っていました。

   そんな矢先、「イヌオ」がお腹をこわし、食欲が落ちました。持病の悪化かと慌てて動物病院で検査をしてもらうと、大きな心配はなく、胃腸炎のようでした。

   薬ももらいましたが、先生は「今日からグルーミングも手伝って」と仰りました。

   やはり、抜け毛対策は大事なのです。

「そもそも年をとると、自分で毛を舐めるという動作がうまくできなくなるし、イヌオちゃんはフケも多いので、抜けた冬毛と一緒に舐めて飲み込むと、負担がかかると思います」

   家に帰って、すぐに棚からブラシセットを取り出しました。わが家には目の細かい櫛、鉄製ブラシ（ファーミネーター）、ラバーブラシと三つの道具がそろっています。

   ラバーブラシは、もともとシャンプー用ですが、毛がまつわりつくようによく取れます。初代の黒猫「クロ」が使っていた年代物で、先がいい感じに丸くなっています。

   禿げた部分をよけて「イヌオ」を丁寧にブラッシングをすると、グルグル喉を鳴らしました。しばらく続けていると、ブラシ嫌いの「はっぴー」まで隣にやってきました。“イヌオだけズルイよ”というように、順番待ち。去年はなかった光景です。「イヌオ」のうっとりするような表情をみて、“嫌なことではない”と理解できたようです。

「じゃあ、次は君の番。冬の毛をとってスッキリしようか」

「はっぴー」の縞模様の毛にブラシをかけてみると、“おお、知らなかった！　快感～！”とでもいうように、こちらを見あげて、“もっともっと”とせがみます。

   これはやみつきになる予感……。この春、若い「はっぴー」は新たな楽しみを知ったのでした。