初めての猫がインスタでスターに　「どんこ」の飼い主の変化

　東京都渋谷区のマンション。玄関のベルを押してドアが開くと、まるい猫の顔が見えた。

　鼻や顎に独特の茶柄、身をひるがえして廊下を歩く背中には茶色の水玉模様が一つ、二つ、三つ……。猫の名は「どんこ」、９歳のオス猫。インスタグラムのフォロワーが４万人を超え、雑誌にも度々登場する、大人気の猫だ。

（末尾に写真特集があります）

「フレンドリーで、誰が来ても出迎えるんですよ」

　そう話すのは、「どんこ」の同居人、外山輝信さん（３８歳）。写真家の井上佐由紀さん（４２歳）と、マネージャーでパートナーの外山さんと、「どんこ」が暮らし始めて、今年で６年になる。

「ちょっとお腹が弱いけど、大病することもなく、大きな事件もなく今に至ります」

　ごろんとお腹を見せて転がる様子からも、平穏な生活がうかがえる。

「渋谷区でマンションをリノベーションして、写真も自分で撮って提供できるので、メディア等にも出やすかったのだと思います。ブログを始めたら、猫とクリエーターをテーマにしたＷｅｂマガジン「ilove.cat」に取り上げられ、飛躍的に閲覧数が増えました」

　“スタイリッシュな部屋にぶさ可愛い猫”として、『どんこ』はどんどん認知されていった。だが、その表現にも、外山さんはいやいや、と謙遜するように首をかしげる。

「可愛い猫は、他にたくさんいますから。うちの猫は普通ですよ、普通。あっ、でも最初に『どんこ』に会った時は、少し不細工だと思ったかも（笑）」

　家にやってきた時、「どんこ」は３歳。井上さんにとっても外山さんにとっても、猫を飼うのは初めてだった。

「以前から時々、友人の外出時に猫を預かっていたんです。それが保護猫だったことから、猫を飼うなら自分たちも、買うのではなく、“譲り受けたい”と思うようになりました。猫の飼育は未経験なので、性質がわかっている成猫も迎えやすいかなと、年齢にはこだわりませんでした……」

　ネットで見た猫の数は５００匹以上。その中で、井上さんらの心を捉えたのが、神奈川県の個人ボランティア宅に保護されていた「どんこ」だった。ボランティアによれば、「どんこ」はブリーダーの元で繰り返し繁殖に使われ（売られるわけでもなく）、食事も満足に与えてもらえず、レスキュー前はガリガリにやせていたという。

「僕らがボランティアさんの家に会いに行った時には、元気そうでした。劣悪な環境から救い出して健康に戻し、譲渡先を探すボランティアさんがいることも、初めて知ったんです。『どんこ』は人懐こくすり寄ってきて、やっぱりこの子だと縁を感じて、家に迎えることにしました」

　家の広さは約５５平方メートル。壁も床もグレーのモルタルのおしゃれな造りで、１３畳のリビングのほか、寝室と写真の暗室がある。大幅にリノベーションしたそうだが、「どんこ」を迎えた時は（ペット不可の）アパートに住んでいて、３カ月して今のマンションに越してきたという。

「本当はもう少し早く引っ越してくるはずでしたが、引っ越し前に東日本大震災が起こり、断熱材が優先的に被災地のほうに送られて、工事が後ろにずれこんだんです。『どんこ』は新居にすぐに慣れてくれました」

　ちょっと変わった名前の由来は、九州・福岡県の「どんこ舟」。ふっくらした猫の顔と和風の名前がマッチしている。

「どんこ舟は、井上の故郷、柳川の水路を下る舟のこと。自然や城跡を眺める舟ですが、どんこ、という響きが気に入って付けたんです。じつは柳川名菓の“こっさんもち”にちなみ、『こっさん』という名も候補にあがっていました、その雰囲気もあるかな（笑）」

「どんこ」の特徴は、何といっても顔や体の模様なのだが、額は“刀傷”、胸にある薄い水玉は“カラータイマー”と呼んでいる。右顎から首にかけて広がる模様の名称は、ブログで募集したのだとか。

「顎の下の模様の名称は何がいいかな？　とブログに書いたら、“焼きすぎたナン”とツイッターで一言、読者から送られてきました（笑）。上手ですね」

　実はこの数年間に、かなり多くの人が『どんこ』との面会を果たしたのだとか。

「インスタで見て、東京に行くので会いたいと仰る方もいて。自宅だし仕事もあるしで、どうしても限られはしますが……。『どんこ』は来た当初から４キロちょっとですけど、実際に会った方から、思ったより小さい、もっと体重があると思ったと言われることがあります。顔が大きいので、画面だと大きく見えるのかな」

　取材中、「なんか自分のこと言ってる？」と聞くように、「どんこ」がふいにテーブルに乗ってきた。その背を撫でながら、外山さんが、ぽつりと言った。　「人間の方は少し変わったかもなあ」

　猫がいなければ知りえなかった人と出会い、普段は人見知りの井上さんが、『どんこ』を介してだと「よく」しゃべる。その様子に少なからず驚いたというのだ。

　インスタを通じて縁が広がり、東京・新宿の京王百貨店で８月１７日～２１日に開かれるｓｉｐｐｏ写真展「みんなイヌ　みんなネコ」にも、大勢のインスタグラマーの写真と一緒に、「どんこ」の写真が展示される。

「猫が人をつなぐんですね。今はもう“いるのが当たり前”の家族ですが、ずっと元気で長生きしてほしい。食が落ちたかなとか、体重減ったかなと思うと、もうすぐに動物病院に飛んでいきますよ（笑）」

　病院でも人気者だという『どんこ』。担当ではない先生まで「カレンダーを買いましたヨー」と、診察室に見に来ることもあるのだとか。

　大勢に愛され見守られるアイドル猫は、家族と皆に、今日も元気と微笑みを届けている。川をいく舟のように、ゆったりと。

井上佐由紀さんのインスタグラム