ｍａｎａｎｉ（マナーニ）って？　動物とふれあう授業

　現在、私が力を入れている社会活動のひとつに「こども笑顔のラインプロジェクト（http://manani.jp/）」というものがあります。

　どのような活動かというと、主に幼稚園と小学校を対象に、動物を通じた授業を実施しています。具体的には、犬を教室へ連れて行き、子どもたちに実際に動物に触ってもらう「ふれあい授業」や、人間の体とどう仕組みが違うのかを講義形式で知ってもらう授業などを行っています。

　先日、とある小学校で行ったふれあい授業では、聴診器を使って犬の心音と、友だちや自分の心音とを聞き比べてもらいました。犬の心音を初めて聞いた子どもたちの驚いた表情、犬をなでた時の輝いた目、そして「この音が一度止まってしまったら二度と元に戻ることはない。命は一つしかない」という話を聞く真っすぐなまなざし……。いずれも、とても印象的でした。

　動物を通じた学習は、子どもたちの思いやりの気持ちを引き出したり、命の温かさを実感させたりする効果があることはもちろん、学力や集中力の向上、いじめの軽減などにもつながることが、大学などの研究機関で証明されています。

　少年犯罪が年々凶悪化していることから少年法の改正が叫ばれている昨今ですが、多感な幼少期にこそ、このような心の教育を同時に重視していくことが必要であると、私は考えます。