柴犬など日本犬は自立心が強い　野生動物に近い性格

日本犬の特徴としてたびたび挙げられる「自立心の強さ」。
大きな魅力である自立心のメリットやデメリット、成長による変化、
自発的な行動の活かし方を知れば、さらに関係が強まり暮らしが豊かになる。

Text：Shio Kaneko　Photos：Miharu Saitoh

◇パートナーのように対等な関係を築ける

日本犬は野生動物に近い性質を持つ犬種である

　日本犬は自立心が強い犬種である。野生動物が生きるために備えている性質と同じだ。本コーナー第1回でも紹介したが、獣医師の山下國廣先生に改めて詳しく解説していただこう。

「野生のほ乳類は小さい頃に親や仲間の庇護のもとで育ち、おとなになれば自立して次の世代を育てます。おとなになっても自立できなければ、食べ物を獲得したり生活環境を整えたりすることができません。外敵にやられ、ライバルにも負けてしまいます。事故に遭遇する率も高くなるでしょう。その結果、遺伝子を残せる確率が極端に下がるので、自立できないタイプは淘汰されてしまいます。日本犬を含むプリミティブグループの犬種は、野生動物の性質を残しています。成長に伴って自立して行くことが正常であり、動物本来の姿でもあります。『日本犬は人に馴れる野生動物』と言えばわかりやすいでしょうか」

　自立心の強い犬は、飼い主への依存が低くなり、自分がやりたいことを優先する傾向がある。「日本犬はしつけが難しい」といわれる所以である。

「自立心は日本犬の魅力でもあります。日本犬に合ったしつけ方や暮らし方を工夫して上手に育てれば、パートナーのように対等な関係を築けます」

　まずは自立心のメリットとデメリットを知り、日本犬の魅力を活かせる暮らし方を考えたい。

監修：山下國廣先生／軽井沢ドッグビヘイビア