17回目の「うちの子記念日」を迎えた愛猫　指折り数えて待ち続けたこの日がついに

藤村かおり

2020/11/30

　我が家のいとしい老猫「イヌオ」が先日、家にきて17回目の記念日を迎えました。迎えた時は生後１カ月くらいだったので、17歳の誕生日も一緒にお祝いしました。加齢が進むなかでの、うれしいひととき。最近、彼氏っぷりを発揮している３歳のはっぴーも、この日は目を輝かせていました。

（末尾に写真特集があります）

今までにない記念日

　毎年、10月の第４日曜日はイヌオと出会った特別な日。保護猫なので正式な誕生日はわからないし、休日だと忘れないので、“うちの子記念日”としています。

　今年、春にイヌオの意識が遠のき、夏には食欲と元気をなくし、血糖値や腎臓の数値もあがっていったので、秋に記念日を迎えられるか、正直なところわかりませんでした。

　あと少し、もう少しと指折り数えながらも、内心はらはらしていたのです。

　そしてよく晴れた当日の朝。元気にニャ～（ごは～ん）とイヌオが鳴いた時、本当に嬉く思いました！ついに17回目の記念日、そしてセブンティーンです。

　ふだんは忙しさもあり、記念日はさらっと過ごしてしまう私ですが、今年は特別な思いでした。気合を入れてケーキとプレートを注文。ロウソクなんて１カ月前からお守り代わりに準備。猫も一緒に食べられるケーキも探しましたが、糖尿ですからね。イヌオ用にはチュールでお祝いの文字を描きました。

　しかし不器用な私は、チュールを絞り袋に入れて「おめでとう」の文字を描くのも一苦労。へたな字をみながら、こんなぶきっちょな飼い主のもとで、よく１７年も育ってくれたなと思ったものです。

17年前の出会いを思い出して

　７年程前に糖尿が発覚、５年前に先住猫のルナと別離、３年前にオスの保護猫はっぴー（ふまたん）を迎え……節目ごとにいろいろなシーンを思い出してきましたが、17歳を迎えて浮かんだのは、イヌオが赤ちゃんの時のことでした。

　イヌオを迎える７カ月前、私は黒猫クロを９歳で亡くしていました。

　初めての猫でしたが難しい病気になり長く闘病し、病院でのミスも重なり、ショックでした。仕事を休み、外で黒猫を見るとわ～っと泣き出して。ルナはいたけれどなかなか立ち直れませんでした。

　しばらくして仕事を復活し、栃木で犬のしつけ教室や犬猫の保護施設を営む歌手の佐良直美さんを尋ねた時に、黒猫を亡くして寂しくて……と帰り際にぽろっと話したのです。それから少しして、思わぬご縁を頂きました。

「栃木で保護した黒猫が、横浜の譲渡会に参加します」と連絡を頂き、見に行ったのです。その瞬間をよく覚えています。緑色のリボンを付けた小さな黒猫をみて、「わっ、顔が逆三角で丸顔のクロと違う。目の色もクロの緑と違う黄色だ」と比べてしまいました。

　それでも私が人さし指を差し出すと、子猫はぺろっとなめてくれて、それがイヌオを迎える大きなきっかけになりました。

メス同士でまさかの大げんか

　先住のルナは、その時５歳。耳が先天的に悪かったけれど、クロに可愛がられ元気な（ちょっとぼーっとした面もある）猫に育っていました。

　一方、イヌオは今の“まったりゆったり”からは想像もできないほど俊敏で目つきも鋭い。ルナの背中に顔を埋めていると思ったら、がぶがぶとかんでいたり、小さな体でいばりんぼ。時々、「あんた先にいるからって何よ」と、ばかにしたような感じでルナを見ることもあり、私はつい、クロはルナに優しかったのに……と、比べてしまうのでした。

　事件が起きたのは家に来て２カ月後。大みそか、ちょうど年が変わろうかという時に、廊下から「ぎゃーっ」と声が聞こえまた。てっきり、イヌオが調子に乗ってルナをかんだのかと思ったのですが、逆でした。

　イヌオのシッポに傷ができていて、どんどん腫れてきて、触ると痛がります。