老犬が健やかでいるために大切なのは　定期健診と生きがい

岡山由紀子

2020/06/16

(最終更新：2020/06/17)

　愛犬が若いうちにしておいた方がいいことってあるの？　年をとってきた愛犬の変化に戸惑う、正しいケアができているか不安……など。意外に知らない犬のこと、多くありませんか？　快適な老犬ライフを送るために知っておきたい老年期について、毎月第３火曜日にお届けします。

　第１回のテーマは「健康診断」について。苅谷動物病院グループ総院長の白井活光獣医師にお話を伺いました。

犬の年齢と寿命、老犬は何歳から？

　犬の年齢の数え方は、犬種によっても違いますが、一般的には、最初の１年で17歳～18歳くらいまで成長します。そこからだいたい１年で４歳くらい年をとります。小型犬なら５歳で36歳、10歳で56歳くらいですね。大型犬だと、もっと年をとるのが早いです。

　平成30年の一般社団法人ペットフード協会の調べだと、犬は小型犬・大型犬も含めて、平均寿命が14.29歳です。病院に来る子は、病院に連れてきてもらえる子なので、健康管理がされていて、15歳を超える子も増えています。

　老化が始まるのは、小型犬・中型犬だと７歳くらい、大型犬だと６歳くらいで、人間の年齢でいうと50歳前後ですね。７～８歳だと見た目だけでは老化がわからないかもしれませんが、体力が落ちたり、臓器機能が低下するなど、体が古くなってくることを老化と捉えています。
ただ、一緒に暮らしているとわかりづらく、犬が10歳を超えてこないと、見た目だけでは老化に気づかないかもしれませんね。人に対する反応、お散歩の歩調、姿勢、テンションの上がり方、食べっぷり、あとは毛並み、白内障になり始めるなどで見た目が変わってきます。

定期的な健康診断で変化を早期発見

　愛犬の健康管理で大切なことは、定期的な健康診断です。できれば１歳になる前から、定期的に健康診断を受けるのが好ましいです。毎年受けていれば過去と比較ができて、何かが変わってきた時にすぐに気づくことができますよね。年をとれば見た目、体重、血液検査、尿検査、年をとるごとにどこかが引っかかってくると思います。

　健康診断の頻度は、老化が始まるまでは年に１回、老化が始まってきたと感じたら年に２回が理想です。

健康診断以外で、飼い主ができること

　飼い主が愛犬に気をつけてあげられることの中に、体格の管理があります。ベストな体格をキープさせることはとても重要で、質のよい食事と、適度な運動は欠かせません。

　お散歩は犬がよろこんで行くのであれば、１日に１回でも２回でも、３回でも大丈夫です。一番いいのは「家族と一緒にお散歩に行くことが生きがい」になってくれることです。犬の健康管理には「生きがい」を見つけてあげることが何より重要で、お散歩でも、食べることでも、ボールで遊ぶことでも「生きがい」がある子は長生きしています。

　食事は全体量が大事です。回数は１日２回に分けても、１回でもいいのですが、１回だと一度に食べる量が多くなり胃腸に負担がかかるので、１日２回がよいと考えています。

老犬の「生きがい」の見つけ方

　お散歩ができなくなった子は、抱っこして外を歩いてあげるだけでもいいですね。日本には四季があるので。外の刺激は大切です。もしくは、同居犬がいてその子がやんちゃだったりすると、「自分もがんばろう」として生きがいになるケースもあります。大それたことではなく些細なことが、意外と老犬の生きがいになっているのです。

　また、触れ合うことも「生きがい」になります。耳が遠くなると低い声が聞こえづらくなるので、高い声で名前を呼びかけてあげれば、頭のどこかで反応しているはずです。体を触る機会を増やしたり、抱っこをしてあげながら声掛けすると、音が伝わる可能性もあります。