瀕死の子猫を救ったのは、子どもらに受け継がれた母の猫好き魂

　本当はシニア猫を探していて私に、知り合いが紹介してくれたのが、山﨑良子さん（59歳・横浜市在住）でした。しかし、山﨑さん宅の16歳の三毛猫は人見知りが激しいとのことで、取材は難しいか…と考えていたところ、ふと山﨑さんのLINEのアイコンに写る黒い子猫に目が止まりました。

「あのー、この子を取材させていただけませんか？」そうして出会ったのが今回の主役、黒猫の「ころ美」（１歳半）でした。

（末尾に写真特集があります）

「死にそうだったから」

　それが山崎さんの長男（27歳）がころ美を保護した理由。会社の敷地に遺棄された、ボロボロで手乗りサイズの子猫を保護し、すぐ母親にレスキューを求めました。

　当時、山﨑家には4匹の先住猫がいたため、もしも無事に回復したら新しい飼い主を探すつもりで、ころ美を家に迎え入れることに。

　しかし、動物病院で検査すると、心臓に雑音があり、肝臓は壊死寸前の絶望的数値。この先、譲渡しても精神的にも金銭的にも、新しい飼い主に負担がかかることは目に見えていました。

　また、独立した長女から、「私がペット可物件に引っ越したら責任持って受け入れるから」という後押しもあり、結局ころ美は山﨑家の5匹目の猫になりました。

　あれから1年半、先住の三毛猫「ころん」（16歳）と「ころ三郎」（3歳）という気の合う仲間もでき、正直、このまま長女が引き取ってくれなくても、それはそれでいいかなと思う山﨑さんでした。

　猫5匹は山﨑家にとって、これまでの最多飼育数。私はいつも「あなたにとってベストな猫の匹数は？」を尋ねているのですが、現在猫5匹、ひと4名の山﨑家の場合はどう？と聞いたところ、「ベストは4匹かな」と答えてくれました。

　理由は5匹になってトイレ・食事・健康面での見落としがあることに気づいたから。この+1匹の差が意外に大きく、一緒に暮らす長男、次女（25歳）とも情報を共有して、猫たちの異変を見落とさないよう、気を引き締めているそうです。

　ちなみに、山﨑家の猫たちの名まえは上から順に「ころん」「ころすけ」（9歳半）「ころ三郎」「ころりんご」（3歳）「ころ美」。全員「ころ〇〇」という名まえで統一されています。

　理由は山﨑さんがころっとした体系が猫らしくて好きだから。しかし、ころすけに関しては、“ころっと”の遥か向こう側へ行き、巨大化！ ただいま絶賛ダイエット中だそうです。

　猫歴が半世紀を超えるという山﨑さん。子ども時代はまだ、犬は外飼い、飼い猫も外へ自由に行き来するのが当たり前だったと言います。

　延べ８～９匹にのぼったという、実家の猫たちは全員が野良猫出身。そのころに「猫は拾うか、もらうもの」と刷り込まれたのか、山﨑さん宅の5匹も、全員が保護猫です。

　そんな母親の背中を見て、猫と一緒に育った子どもたちに、山﨑さんの思いは受け継がれていました。瀕死のころ美を救い出した長男の行動を、「よく保護してくれました」と、誇らしげに語る山﨑さん。その姿は、キラキラとまぶしかったです。