炎天下に捨てられていた子猫　必死の鳴き声で保護される

　炎天下の住宅街、段ボール箱に入れられ子猫が捨てられていた。幸い鳴き声に気付いた近所の人に保護された。気付かれなければ死んでいたかもしれない子猫は、猫好きな家に引き取られ、お姉さん猫たちに迎えられた。

（末尾に写真特集があります）

　大阪府内の住宅地。朝８時ごろ、ニャアニャアと子猫の鳴き声がしていた。近所の人が外を見に行くと、ダンボール箱の中に小さな子猫が１匹入れられていたという。７月のうだるような暑さの中。そのまま置いてはおけず、家に持ち帰り、涼しい所で休ませた。

　しかし、家では猫を飼うことはできない。引き取ってくれる所を探し、保護団体「ワンハート大阪」にたどりついた。ワンハート大阪のスタッフは、ひとまず動物病院に連れて行って診てもらうように依頼した。病院でもらったミルクを子猫は元気よく飲んだという。

　その後、子猫はワンハート大阪に引き取られた。

「３人兄弟のように」

　京都府に住む芝さん一家は、ワンハート大阪から白キジと茶トラの子猫を相次いで引き取り、２匹と暮らしていた。ある時、よく見ているワンハート大阪のインスタグラムで、その子猫を見つけた。

　「可愛い！　すぐに迎え入れたくなって、主人に『どう思う？』とメールをしたら、『どうって、その子がいいんやろ』と。早く連絡しないと、他の誰かにもらわれてしまうと思い、すぐに連絡を取りました」

　芝さん夫妻は３人の子どもを育て上げた。３人兄弟を見ていると、２人がけんかしても、残りの１人が仲裁して、丸く収まる。「３人兄弟っていいなと思ったんです。猫も同じではないかと、３匹目を迎えることにしました」

　子猫は2018年8月、芝さん宅にやって来て、「佐助」という名前をもらった。先住の２匹はメスで、初めてのオス猫だった。

下痢が止まらず

　ところが、佐助はトライアルに来る途中の車の中で下痢をした。家に着いても下痢が止まらず、動物病院に連れて行くと、お腹に虫がいたという。他の猫と隔離しなければならず、佐助が寂しくないように、網戸で間仕切りを作って隔離した。先住の２匹は、網戸ごしに佐助をシャーシャーと威嚇した。

　「ワンハート大阪は『トライアルを一時中断して、いったん返してもらってもいい』と言ってくれたのですが、わが子として迎え入れると決めていました」

　やがて病気は治ったが、まだまだ小さな子猫。夫婦が仕事で留守の時は、子どもや母らみんな交替で面倒をみたという。

　遊び盛りの佐助は、先住のお姉さん猫たちを噛んでしまうことがあった。年長の猫は小さな新入りをなめてあげるが、甘え方の度が過ぎると、怒ることもあるという。３匹は付かず離れず適度な距離を保ちながら暮らしている。