片目をけがして鳴いていた子猫　幸せ願い「みちる」と命名

　草むらで鳴いていた小さな子猫は、片目をけがしていた。引き取った30代の主婦は、幸せが満ちあふれるようにと、「みちる」と名付けた。その出会いをきっかけに、主婦はボランティア活動を始めた。

（末尾に写真特集があります）

　2018年６月初旬、朝５時ごろのことだった。宇都宮市に住む黒川さんが自宅２階で寝ていると、裏の空き地の方から「ミーミー」と子猫らしき声が聞こえてきた。気になって、薄暗い中、懐中電灯を持って見に行った。雑草をかき分けて探したが、見つからなかった。

　午前８時ごろ、再び子猫の声がした。隣の家の庭を見ると、奥さんの足もとで子猫が鳴いていた。ガリガリに痩せ、左目から膿が出て、その周りに砂が固まっていた。

問題は夫の猫アレルギー

　すぐ保護したかったが、黒川さんの夫には猫アレルギーがあり、自宅で飼うのは難しかった。かわりに隣の奥さんが「うちでいったん預かるよ」と、飼い犬がかかっている動物病院に連れて行ってくれた。子猫は体重300グラムほど、生後約１カ月のメス。獣医師によると、左目はカラスにつつかれたらしかった。

　黒川さんは海外出張中の夫に、LINEで「かわいい子見つけちゃった」と経緯を伝えた。「俺のアレルギー次第だよな」と返事を受け取り、夫の帰宅を待った。

　その間も小４の息子と小１の娘は、何度も隣の家に子猫を見に行っていた。「うちにこの子がいたらいいのに」。黒川さんは「この子を家に迎えたら、最後まで幸せにする責任があるんだよ。あと、パパにアレルギーが出たら飼うことはできないよ」と言い聞かせた。

　発見から３日、帰国した夫とともに子猫に会いに行った。夫は子猫を手のひらに乗せてみたが、不思議とかゆくならなかった。「いけるんじゃない」と２人で顔を見合わせた。

　夫婦は宮城県出身の幼なじみ。夫は小学生時代、黒川さんが拾った三毛猫をなでただけで、鼻水がずるずる出るほどだった。隣の奥さんに「ご主人の体も大切だから、まずはトライアルという形でやってみては」と提案され、１週間の予定で自宅に連れ帰った。

　実は、もともと夫は猫好きだった。「俺の膝の上で寝ている」「指を吸っている」と子猫がかわいくて仕方ない様子で、一緒に過ごしてもアレルギー症状は出なかった。１週間のはずが、３日目には「うちの子にします」と伝えていた。

　子猫の名前は、黒川さんが考えた末、二度とつらい思いやひもじい思いをせず、毎日が幸せに満ちあふれるように「みちる」と付けた。家族として迎えることに決めた日の夜、赤ちゃんの命名のように紙に書いて発表した。「いいね」と家族みんなが言ってくれた。

ハンデをみんなで受け入れる

　子どもたちも「みちる」の相手をよくする。ある日、小１の娘がメロディをつけて歌っていた。

「おっはよーおっはよーみちるちゃん」

　黒川さんは「いい歌だよ、２番３番つくってみようよ」と声をかけた。

「にくきゅうぽかぽか　おやすみね」「あしたもげんきにあそぼうね」

　そうやって娘が作った詩が、宇都宮市の夏休みのコンテストで銅賞をもらった。

　家に遊びに来た友だちが「みちる」の顔を見て「目、どうしたの」と言っても、その友だちや２人の子どもは引いたりすることはない。「ハンデのある子を素直に受け入れてくれている」と黒川さんはうれしくなるという。

「みちる」は左目のけがのため、距離感がつかみづらいようで、おもちゃで遊んで背中から着地したり、蛇口から水を飲もうとして顔が濡れてしまったりすることがある。それでもいたって元気で、誰にでもよく懐く。

　治療を続けた別の病院で、化膿した左目がいずれ腫瘍になる可能性があると指摘され、避妊手術と同じタイミングで摘出することになった。昨年11月30日に左目を手術。傷跡は黒い糸で縫ってあったため、つけまつげのように見えた。「ツイッギーみたいだね」とほめてねぎらった。

子猫をきっかけに世界が広がった

　黒川さんは「みちる」を迎えた日に、「みちる」のインスタグラムを始めた。

　実際に一緒に生活してみて、フード代やトイレの砂など、それなりにお金がかかることを実感した。個人ボランティアのインスタを見て、費用負担は大変だろうと思った。「いいね」ボタンを押すだけの日々がもどかしくなっていった。

　昨年11月、猫のＴＮＲや保護活動をしている団体「宮ねこ会」が、保護した９匹の猫の譲渡や預かりを緊急募集する投稿を見た。黒川さんは預かるかどうか迷った。娘が「私の部屋を使っていいから、うちでお預かりしようよ」と言ってくれて、心が決まった。

　その月、譲渡先が決まるまでの慣らしとして、生後３、４カ月くらいのメス２匹を預かった。黒白でおにぎりっぽく見えたので、「小梅」と「おかか」と名付けた。

　ボランティアの「みぶ里親会」と「宮ねこ会」が主催する譲渡会に２匹を連れて行っては、新しい家族が決まるのを待っている。

　さらに１月からは、趣味の手芸を生かして、ハンドメイド作品を販売するサイト「ミンネ」で手作りのシュシュ首輪やおもちゃを販売し、実費を除いた売上を「宮ねこ会」に寄付し始めた。「家にいて出来ることを少しずつやりたいなと思って」

　それまでは、ゆかりのない新しい土地での生活に、孤独を感じることもあった。だが「みちる」を迎えてから、インスタやボランティアなどで出会いがあり、世界が広がった。

「みなさん、インスタのコメントで『みちるを助けてくれてありがとう』って言ってくれるけど、私からしたら、毎日を楽しくしてくれている『みちる』に感謝しているんです」
（高橋秀喜）