元野良猫「ぽんた」の不満と不安　久しぶりに夜中に大声で鳴いた（12）

　10日間で0.5kgも体重が増えてしまった、ぽんた。理由は、夜中におやつをあげていたからだと思っていたが、動物病院から戻り、ぽんたに普段食べさせているドライフードの袋をあらためて確認し、それだけではないことを知った。

（末尾に写真特集があります）

　私が与えていたのは、スーパーに売っている日本のメーカーのものだった。袋には、体重５kgの成猫には１日につき80gが適量だと記載されており、規定は守っていた。熱量に換算すると320kcalだ。

　しかしこの日、病院ですすめられて購入した海外のブランドのものは、体重５kgの成猫の標準給餌目安は70gで、熱量は250kcal。低カロリー設計になっているとはいえ、私があげていたものに比べ、70kcalも少ないのは気になる。

　そこでインターネットで成猫に必要な１日の適正カロリーについて調べた。すると、体重や年齢のほかに運動量、完全室内飼いかそうでないか、去勢・避妊済みか否かなど、猫によって必要なカロリーは異なることがわかった。

　ぽんたの場合は、シニア猫で去勢済み、家の中での部屋から部屋への移動以外たいした運動はしていない。320kcalは明らかにカロリーオーバーだったのだ。病院で購入したフードの内容をよく読むと、去勢後から７歳頃までの雄猫用、とある。去勢・避妊手術後の猫は体重が増加しやすいために、低カロリーかつ高タンパクに作られているのだった。

　ぽんたは、フードを器に盛れば盛っただけ食べる。猫を飼っている知り合いからは「猫は犬とは違い、どれだけ器にフードを入れても、そのときに自分に必要な量しか食べないから太らない」と聞かされていた。私はそれをうのみにしていた。しかし、すべての猫には当てはまらないようだ。

　ぽんたは、野良生活をしていたため「食べられるときに食べておかないと」という生命への危機感もあり、必要以上に摂取してしまっているのかもしれない。

　ツレアイは、ダイエットに難色を示した。「こんなに食べたがっているのにかわいそう。猫はちょっとぽっちゃりしているぐらいが可愛い」と言う。

　だからといって、これまでと同じ量を与え続けるわけにはいかない。ひょっとして、今の環境に慣れてくれば食べる量が落ち着くかもしれない。しかしその前に病気になったらどうするのか。肥満が原因で健康を害したら、苦しんでかわいそうなのは、ぽんただ。そして、治療費を払うのは私なのである。

　病院では、体重4.5kgを目指すのであれば、1日の給餌量を50gにするようにと言われた。これまでの80gに比べると、３分の２以下だ。

　その日の夜、私は新しいぽんたのフードを空け、廊下に置いてある器に適正量を入れた。このフードの試供品は、すでに与えたことがあり、ぽんたが食べることは知っていた。ぽんたは、スズメの涙ほどの量を瞬く間に平らげると、立てた前脚をそろえて座り、顔を上げてじっと私を見つめた。「これだけ？もっとないの？」というような表情だ。

　「ごめんね、今日からごはん、減らさなきゃいけないんだよね」と私はつぶやき、その場から立ち去った。しばらくぽんたは空の器を見つめていたが、諦めたのか、居間のソファの上に移動し、くつろぎはじめた。

　聞き分けがいいな、とほっとしたが、しばらくすると、また器の前に座っている。私の視線に気がつくと、こちらを向き、じっと目を合わせる。

　「ごめんね、病気になると大変だから」と言って頭をなでる。心が痛むが、最初が肝心、と自分に言い聞かせた。

　その日の夜中、ぽんたは、久しぶりに大声で鳴き、家の中を走り回った。間違いなく、食事の量が足りないのが不満で、不安なのだ。

　ツレアイが起きてきて言う。

　「急に減らしちゃ、かわいそうだよ。今晩はもう少しごはんをあげて、ダイエットは明日からにしたら」

　自分だってダイエットになかなか成功しないのに、猫だけにさせるのは酷じゃないか、などとつぶやき去っていくツレアイの背中をにらみ、私はフードを器に盛り、ぽんたの前に差し出した。

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