14歳差の蜜月？　老猫と若い猫、いつまでもこのままで…

　子猫の時に引き取った我が家のオス猫「はっぴー」（愛称＝ふまたん）は、8月で１歳3カ月になった。先住のメス猫イヌオはもうすぐ15歳。2匹の年齢差は孫とおばあちゃんほどある。遊びたい盛りと、ゆったりしたい年齢。最初こそ2匹を見てハラハラすることもあったが、一緒に暮すうちにそれぞれわかり合えたのか、2匹が寄り添う時間も増えてきた。

　小さかったはっぴーも１歳を迎え、立派な若者になった。でも、行動はまだまだ幼く、落ちつきもない。デカい図体で“指しゃぶり”もまだ続けている。

　私は30代からメス、メス、メスと続けて迎えて、オスを飼うのは猫歴25年にして初めて。一緒に暮らしながら、男子の単純さや、ストレートな甘え方、元気さに驚かされることも多かった。

　イヌオの方は、それより前に別の猫と10年近く過ごしていたせいか、思った以上に後輩猫をスムーズに受け入れた。もともと優しい性格も奏功したのだろう。

　持病があるので検査を続けているが、はっぴーが来たことによる体調の大きな変化はなかった。それどころか、来る前よりも、目に“輝き”が出たり、久々に“速足”を披露してみせたり。

「最初は少し心配したけれど、超年下のイケメンが来て、活性化したのかも。マッチングがうまくいってよかった」と獣医さんもにっこり。

　ただ、はっぴーが成長期でエネルギーがあふれる一方で、イヌオの加齢が進んでいるのも確か。体重はイヌオが5キロで、はっぴーが5.5キロと大差ないが、明らかにはっぴーの毛艶はよいし、体に弾りもある。

　見渡してみると、年寄り猫と若猫を一緒に飼って人は私の周囲にもいた。

「16歳の老猫がいるところに子猫を迎えたら、じゃれてうるさがるので、もう１匹子猫を迎えたよ。そうしたら子猫同士で遊ぶようになり、老猫はのびのび」

という飼い主もいれば、

「子猫2匹を飼い始めたところに、外で保護した17～18歳の老猫が仲間入りしたけど、2匹は老猫を“腫れ物”に触るように遠巻きに見て、あまり交流がない」

という飼い主もいる。

　複数対１匹なら、ひとつ屋根の下でも老猫は若猫と「別時間」に生きるのだろう。

　うちは2匹の世話で手いっぱい。だから、はっぴーとイヌオは否が応でもがっちり向き合うことになる。

「おい、イヌオあそぼーぜ」

「うーん、ちょっとだけね」

「なんだよ、ノリわりいな」

　そんな会話も聞こえそうだ。はっぴーは物足りなさも感じているのかなと思うが、最近では、はっぴーがイヌオに寄り添う時間も増えた。労わっているのか、優しさにほだされたのか……。

　夜、あまりに静かなので、ふと廊下を見ると、はっぴーがペロペロと丁寧にイヌオの顔や耳を舐めてあげていた。イヌオもいやがるでもなく目を閉じている。しょうがないねえ、気持ちいいねえ、とでもいうように喉をグルグルと鳴らす。

　温かな気持ちになった。ああこんな瞬間ができるだけ長く続けばいいのになあ……。2匹の年の差はこの先も埋まることはなく、イヌオはますますシニア化していくだろう。

　よし、その分もっと私がはっぴーと遊んであげよう。足腰が痛いとか言っていられない。目が合うと、はっぴーがこちらに来て、膝に乗った。そして今度は、私の顔や耳をペーロペロ！　

　熟猫と熟女に見守られ、ヤングボーイのアツ～い夏はまだまだ続くのだった。