耳の不自由な白猫「アキレス」が予言　サッカーＷ杯ロシア大会

　サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）では、２０１０年南アフリカ大会で試合結果を次々と的中させたドイツのタコ「パウル君」が話題を呼んだ。ロシア大会でも「予言」を担う動物がいる。耳の聞こえない白ネコ「アキレス」だ。事前の大会では４試合中３試合で的中。すでに国内では人気者になっている。

　ロシアの古都サンクトペテルブルク。エルミタージュ美術館に、そのネコはすんでいる。世界遺産の壮大な建物の階段を下り、地下の扉を開けると、薄暗い地下室の至るところにネコの姿があった。その数、７０匹。ネコの「秘書役」というマリア・ハルツネンさんによると、美術品をネズミから守る「警備員」として大切にされているという。

　そんなネコたちに「大役」の依頼が舞い込んだのは１年前。Ｗ杯のテスト大会でもあるコンフェデレーションズカップに向け、「予言役のネコを１匹選んで欲しい」とサッカー協会から依頼があった。

　美術館職員らの目に留まったのが「アキレス」だった。真っ白な毛並み、青い目、折れた尻尾。魅力的な外見に加え、「耳の聞こえないネコに幸せを与えたい」という思いもあった。

（サンクトペテルブルク＝高野遼）