全身タイツ？ ブログで大人気のカッパちゃんは元地域猫

「『あれ、黒猫がいるな』と思ったんですよね。でもよく見ると……」

　2014年2月、凍えるような雪の日。「ＮＰＯ法人ねりまねこ」（本部・東京）で保護猫活動を行う亀山嘉代さん宅の庭に、突如、１匹の猫が現れた。まるで全身タイツをまとったような、風変わりな見た目の猫だった。

（末尾に写真特集があります）

　わずかな白い毛まで黒ずみ、足取りはおぼつかない。しかし、激しい威嚇で、亀山さんは近づくこともできない。ごはんでおびき寄せてTNR（野良猫の繁殖を防ぐため、捕獲し、避妊・去勢手術を施す）をし、「地域猫」として見守ることになった。その３カ月後、亀山さんは「ねりまねこ」としての活動を始めた。

◆「変な柄」でも一生懸命！

　授けた名は、「カッパちゃん」。今では個性的な毛柄で知られ、ファンも多い人気猫だ。頭の模様がおかっぱ頭みたいだからカッパちゃん？ それとも白猫が真っ黒の合羽（かっぱ）をはおっているようだから？

　答えは「上から見ると、頭の黒いギザギザが河童（かっぱ）のお皿みたいだから」

　そもそも亀山さんは、カッパちゃんに出会う前から、夫の知弘さんとともに保護猫活動をしていた。出発点は、東京都練馬区が公募を行う「地域猫推進ボランティア」への登録。野良猫が多いこの地で、ボランティアと行政との連携をスムーズにする制度だ。

「実は、あとからわかったことですが、庭に現れる２年前に、私は小さいカッパちゃんと出会っていたんです。地域猫の個体記録のために撮っている写真を見返していたら、幼い姿のカッパちゃんが写っていました。母猫たちとともに、すでにボランティアさんにごはんをもらい、手術の予定もあった。でも、その前にメスを求めて旅に出てしまい、餌場を求めるうちに、うちの庭に迷い込んだようです」

　ごはんをあげてもまったく慣れない。触るどころか、相変わらず近寄ることができない。しかし、そんな“シャーシャー猫”も、「ねりまねこ」のブログで餌やりの様子をリポートするうちに、たちまち人気者に。アクセス数は1日に１万を超えるようになった。

「反響は意外でした。かわいい飼い猫ならともかく、カッパちゃんは外で暮らす猫。薄汚れて、人を威嚇し、さらに変な柄（笑）。そんな猫でさえ１日１日を懸命に生きていると、読者が受け止めてくれたんです。多くの方が見ているからこそ、応援してくれるからこそ、私も応えていきたい、と励みになりました」

◆死の淵から救い、ついに「家猫」に

　しかし、餌やりを続けて2年になろうとしていた2015年の冬。カッパちゃんは衰弱していった。ひどい猫カゼを発症したのか、大好物のウェットフードに見向きもしない。ただ温もりだけを求めて、陽だまりにうずくまっていた。

　———このままでは命を落としてしまう。

　亀山さん夫妻は決心し、二人がかりで捕獲。抵抗されながらも室内へ迎え入れることができた。地域猫から、「家猫」になったカッパちゃん。ブログのコメント欄は、容体を心配していたファンからの安堵と称賛の声であふれた。

「最初の３カ月間はケージ生活。次第に威嚇はしなくなりました。ほかの保護猫たちともケンカしません。ある日、交通事故にあって保護していた猫、ヤマトくんを抱っこしていたら、カッパちゃんがじっと見ていたんです。抱っこしてほしい？ まさかね……。試してみると、嫌がらない。でもなぜか目をつぶって、足はだら〜ん。抱っこをしてもらったことがないから、され方がよくわからなかったんでしょうね」

　そして、今。少しずつ心を開いていった “シャーシャー猫”は、亀山さんの布団でいっしょに寝るまでに変わった。

「安心できる室内で、おだやかに暮らしています。それでも、外での暮らしが長かったので、長生きは難しいでしょう。推定６歳。野良猫なら寿命を迎えてもおかしくない年齢です。老化の兆候も出ています。だからこそ、生きている今を幸せに過ごさせてあげたい」

　取材の最後、亀山さんの案内でカッパちゃんと対面した。視線を合わせないようにそっと近づくと、カッパちゃんは少し緊張しながらも、体に触れさせてくれた。なでると、体のこわばりが落ちついていく。飼い主以外に初めてなでられた瞬間だと亀山さんは驚く。そして、目を細めながら一言。

「人との触れ合いの中で、猫って変わっていくんです」

（本木文恵）