「警察犬」増える出動　多くは行方不明者の捜索！

　行方不明者の捜索で警察犬＝キーワード＝の出動件数が増加しており、和歌山県内では近年出動件数全体の約７割超を占める。一方で、民間の嘱託警察犬の指導手の高齢化、県警の直轄警察犬の費用など課題を抱えており、対策が急務になっている。

　７月中旬の午後８時ごろ、和歌山市新庄の指導手三谷博一さん（７２）の携帯電話が鳴った。「７０代女性が施設から行方不明」。愛犬のシェパード「テラ号」（メス・６歳）を車に乗せ、車で２０分ほどかけ高齢者施設に向かった。女性の枕のにおいをもとに、テラ号と一緒に道路や草むらなど約２時間かけて捜索したが見つからず、午前０時ごろ帰宅した。その後、女性は無事保護されたという。

　三谷さんは、３０年近く警察犬の指導手を続け、行方不明者の捜索に何度も出動してきた。ここ数年、事件出動が減り行方不明者捜索が中心になった。これまで川で亡くなっていた男性や倉庫の床下で動けなくなっている男性を発見してきた。出動は多い月で５件、平均２件ほどだが、出動は昼夜を問わず深夜も多い。

　県警鑑識課によると、県内の嘱託犬の不明者捜索は、ここ数年は２０～３０件ほどで、１０件ほどだった２０～１５年ほど前と比べると増加傾向にある。１０年ほど前から行方不明者の捜索が出動件数の約７、８割を占めるようになったという。警察庁によると、行方不明者の捜索の出動件数（嘱託犬のみ）は昨年、過去１０年で最多の２６０５件。そのうち約４割が認知症行方不明者だった。

　一方で、嘱託警察犬の数は減少傾向にある。全国では２０１１年に１２１３頭だったが、１６年には１１９７頭と減少。飼い主や訓練業者で作る「日本警察犬協会」（東京）は、指導手の高齢化などで嘱託犬が減っているのが主因とみる。県内でも指導手１７人のうち約半数の８人が６５歳以上と高齢化が進む。さらに、近年は小型犬ブームで警察犬に適するシェパードやラブラドルレトリバーなどの大型犬を飼う人が少なくなっていることから、「今後、さらに後継者が生まれない状況が進む」と同協会は指摘する。

　嘱託犬のみの運用が難しくなってきたことから、県警は今年度から直轄犬１頭を導入した。だが、まだ犬舎などの施設がなく、さらに専任で訓練する警察官も１人と人員確保も課題だ。県警鑑識課の喜多啓之次席は「予算確保や人員確保など課題もある。今後態勢を整えていきたい」と話す。

　県警嘱託犬指導手会の田倉成幸副会長（６７）によると、指導手の減少で「管轄外」の遠くの地域まで出動する事例が増えているという。「嘱託犬は指導手の都合などで出動できないことも多い。今後は嘱託犬とうまく補完し合いながら運用していくことが大切」と話している。

（片田貴也）

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