「看板猫」の宿、大人気　由布「オーベルゼ・レ・ボー」

　猫たちが出迎えてくれるという大分県由布市の小さな温泉宿が、人気を集めている。猫たちの「サービス」がネット上に広がり、宿は大手旅行サイトの全国ランキングの上位に食い込む。一時は赤字で廃業を覚悟していた宿は、予約が相次ぐほどに息を吹き返した。

　宿は「オーベルゼ・レ・ボー」。午後３時のチェックインが近づくと、日中は近くの路上などで過ごす猫たちが宿に集まってきた。出迎えてくれるような姿に女性が「かわいい！」と歓声を上げた。

　計６匹いる猫たちの「接客術」は出迎えにとどまらない。部屋に出入りして宿泊客と遊んだり、朝の散歩のお供をしたり。夕食時は食卓の周りをうろうろして、就寝時にはベッドに上がって「添い寝」する。

　オーナーの中島久美子さん（６７）によると、すべて訓練なし。なぜ、こんなに猫たちは客をもてなすのか。「宿泊客はほぼ全員が猫が好きな人たち。可愛がられているうちに、どんどん人懐っこくなってしまった」と話す。

　猫好きにはたまらない「サービス」がフェイスブックなどで評判を呼んだ。「楽天トラベル」が２月に発表した全国の旅館・ホテルの「看板猫ランキング」では全国１位に。同サイトの「クチコミ」には、「着いたら、さっそく４匹がお出迎えでした。にゃーと鳴きながら寄ってきてくれて」「添い寝もしてくれて、幸せな時間を過ごせました」などの感想が並ぶ。

　香港から夫婦できた胡兆偉さん（３５）は、動画サイトのＹｏｕｔｕｂｅで見つけて予約。自身も２匹の猫を飼うが、「こんな宿があるなんて驚いた。旅先で猫と一緒に寝られて幸せ」とうれしそうに話した。

　宿は２００７年に開業。中島さんが約１００万円かけて自宅を改装し、ペンションを始めた。当初から猫は飼っていたが客が入らず、赤字が続いたという。予約が埋まらず宿代を割り引きしたところ、売り上げも下がる悪循環に。廃業も覚悟した。

　転機は猫嫌いの客からの苦情だった。翌０８年に居着いていた野良猫を引き取ったのをきっかけに、猫が好きな人しか泊まれないようホームページ（ＨＰ）で猫を前面に打ち出した。その結果、リピーターになる宿泊客が続出し、予約が殺到するようになった。

　中島さんは「猫たちも猫好きのお客に囲まれて幸せそう。この子たちは『招き猫』です」と笑った。

予約は宿の電話では受け付けていない。楽天トラベルの予約用ホームページから。（平塚学）

（朝日新聞2015年9月12日掲載）