愛犬が迷子！不休の１７時間　探偵雇い、チラシまき…試行錯誤

　５月の連休中、わが家の１歳半の愛犬が深夜の散歩中に迷子になった。１７時間後に連れ戻すまで、私と家族と友人たちは探し歩き、叫び、探偵を雇い、チラシをまき……。試行錯誤の捜索記から、迷い犬の捜し方を考えたい。

　５月３日午後１１時ごろ、オスのビーグル犬「エルマー」は姿を消した。ふとしたはずみに夫の手から引き綱が離れ、驚いたのか綱を引きずりながら走り去った。場所は毎日散歩する自宅近くの横浜・根岸森林公園。甲子園球場５個分、１９ヘクタールもある。

　わが家は夫（４０）と私（４１）の２人家族。一昨年に飼い始めたエルマーは子ども同然だ。名前を呼びながら公園と周辺を歩いた。午前３時半、交番に遺失物届を出した。一睡もせず捜した。家に戻って私は犬の特徴と名前、電話番号を手書きしたチラシを作り、コンビニで４００枚コピーした。夫は写真入りカラーのチラシを１００枚ほど刷った。

　午前８時過ぎ、ペット専門の探偵に頼むことを思いつき、近くの業者に電話した。同じ横浜に住む私の両親にも来てもらった。事情をメールで伝えた犬友だち数人も、捜してくれたようだ。

　午後１時、男性の探偵が家に来た。「引き綱がついているなら保護されている可能性が高い」。探偵によると、迷い犬の行動パターンは性格や状況で異なる。パニックになると１日数キロ移動することもある。「発見率は７５％」。まずチラシを張って、その後聞き込みするのが効果的だという。

　チラシ制作費を含め１日５時間×３日間で１０万円、チラシをカラーにすると１２万円。迷った末にカラーにした。動物病院やスーパーにチラシを張らせてもらうため、夫が車で回った。私は歩いてチラシを配り続けた。

　午後４時過ぎ、昼間にチラシを渡した犬友だちから「近所の家の前にエルマーがつながれている」と電話があった。夫が急行し、確保した。

名札に連絡先、チップも有効

　エルマーが見つかった場所は自宅から直線距離にして４００メートル。見つけたのは外国人の少年（７）だった。午後３時ごろ、駐車場の隅に犬がいると母親に知らせ、近所の人の門扉につないで飼い主側の発見を待つことにした。１０分もたたず私のチラシを持った知人が通りかかった。

　一件落着したあと、つらつらと反省した。引き綱は、取っ手タイプより、ひもを手に巻き付けるタイプが安心だと実感した。捜し方も、犬が自宅に立ち寄った可能性を考えれば、２人のうち一方は家の前にいた方がよかった。犬仲間には助けられた。散歩で顔見知りになった人とは、連絡先を交換しておきたい。

　年２００匹以上の犬を保護するＮＰＯ「アニマルレフュージ関西」によると、飼い主の連絡先を記した名札を２４時間つけておくのが大切という。皮膚の下に埋め込むマイクロチップも有効だ。エルマーはいずれもつけていなかった。

　捜す場合は写真付きのチラシを早く作って周知し、情報を集める。怖がりの犬ほどパニックになり遠くに逃げるので、初動が肝心だ。「そのうち帰る」という様子見は禁物だ。警察や保健所に届けるのは、近所を捜してからでも間に合う。保健所に来た犬は、２日間は処分せず保管すると、狂犬病予防法で定めている。

　環境省によると、２０１２年度に全国の保健所が引き取った犬は約７万２千匹。そのうち迷い犬を含む「所有者不明」は約５万５千匹いた。

　冷や汗をかいた飼い主のお願いとしては、明らかに逃げ出したとわかる犬を見たら、警察に連絡してほしい。その上で可能なら安全な場所につないでもらいたい。見つけたことを張り紙で示してもらうのも、とても助かると思った。
（安部美香子）

（朝日新聞2014年6月14日掲載）