作詞家・湯川れい子が語る　保護猫との出会いと別れ

ものすごい「美ニャン」ほっぺたがフワフワ　

　いまの家に引っ越してきてすぐに出会ったのが、メスのクレオパトラでした。近所の空き地で鳴き声が聞こえるので見に行ったら、足にまとわりついてきた子です。きゃしゃで真っ白で、目の色がブルー。その目が、夜になると真っ赤なルビーみたいな色になるんです。ものすごい「美ニャン」だったので、クレオパトラと名付けました（笑）。

　クレオは、保護した時点で既に妊娠していました。家にきてすぐに２匹の子猫を産みました。１匹は死産。もう１匹をパフと名付けました。ほっぺたがフワフワと白くて、化粧道具のパフみたいだったからです。

　パフは体が弱くて、劇症肝炎（急性肝不全）にかかってしまいました。動物病院に入院させ、お見舞いに行った時、ケージの間から手を出して「置いていかないで。連れて行って」と訴える姿が本当に切なかったです。結局この病気が原因となり、４歳で亡くなりました。そのぶんクレオは長生きしてくれました。うちに来て１６年目だった３年前に、静かに亡くなりました。

地域猫活動によって冬は寒くないように　

　そしていま、３匹の猫たちと暮らしています。最年長がテンちゃん（メス、推定１４歳）。息子が、通っていた大学のそばで段ボール箱の中に捨てられていたのを、見つけました。どんな経緯で捨てられたのか、両目ともつぶれたみたいになっていて、右前脚も傷ついていました。すぐに動物病院に連れて行くと、名前を記入するように言われたので、とっさに息子が通っていた学校名にちなんで「湯川テンプル」と書いたそうです。

　地域猫の不妊手術代などを賄うために、もう１０年以上前から毎年２回、地域でバザーを開いています。そのバザーの出品物に箱のような形をしたものがあると、必ず中に入ろうとするのがテンちゃん。中で座ったり、商品の上に寝転んだりして、通りかかる方にいちいちなでてもらって、すごい人気猫です（笑）。

　近所の公園には残念ながら捨て猫が多く、地域の方々でそういった子たちの不妊手術をし、簡単なハウスを作ってあげています。しっかりお掃除もして、冬は寒くないようにカイロを入れてあげる。地域の方たちの活動には、本当に頭が下がります。（続く）

（朝日新聞タブロイド「sippo」（2015年3月発行）掲載）

湯川れい子（ゆかわ・れいこ）

１９３６年東京生まれ。音楽評論家、作詞家。６０年、ジャズ専門誌「スウィング・ジャーナル」への投稿が認められ、ジャズ評論家としてデビュー。作詞家としての代表作に「センチメンタル・ジャーニー」「六本木心中」「恋におちて」など多数。近年は平和、健康、教育、音楽療法などをテーマにボランティア活動に取り組んでいる。エンジン０１文化戦略会議動物愛護委員長、ＴＯＫＹＯ ＺＥＲＯキャンペーン呼びかけ人